En skog av bambuskorall og dyphavsartene brisingstjerne og kjøttkorall var noe av det forskerne observerte da var på tokt i Hardangerfjorden i slutten av november.
Bambuskoraller og blålange. (Foto: Havforskningsinstituttet)
Epigraph
Kyst- og fjordøkologiprosjektet Epigraph ble startet i 2008 for å undersøke hva som skjer i økosystemene i Hardangerfjorden og Porsangerfjorden.
I Porsangerfjorden er stortareskogene sterkt redusert fordi store mengder kråkeboller beiter ned tareplantene. Samtidig er sukkertaren i sterk nedgang og bestanden av brisling kraftig redusert i Hardangerfjorden.
Epigraph skal hjelpe forskerne til å forstå årsakene til endringene i disse to fjordene.
På den første lokaliteten som ble undersøkt, der Onarheimfjorden møter Kvinnheradfjorden, ble forskerne møtt av en bambuskorallskog på sandig mudderbunn.
Dette er en type korallskog (coral garden) som blir klassifisert som truet og i nedgang av Ospar-konvensjonen.
Årets bunnkartleggingstokt i regi av kyst- og fjordøkologiprosjektet Epigraph utvidet kjennskapen om kjerneområdet til bambuskorall i Hardangerfjorden vesentlig i forhold til observasjonene som ble gjort i fjor.
Denne korallen kan forekomme i tette lokale bestander i dype åpne fjorder, mens den er relativt sjelden utenfor.
Bambuskorallen, Isidella lofotensis, hører til gruppen leddkoraller og er vertskap for reker, amphipoder og andre smådyr. Blålange ser også ut til å trives i dette habitatet.
Nærbilde av polyppene på bambuskorall. (Foto: Havforskningsinstituttet)
Dyphavsarter
Til sammen ble det gjort videoopptak langs 33 transekter (linjer) fra Sniltvedtsøy og inn til Utne i Hardangerfjorden på dette toktet. Et av målene var å dokumentere korallrev i den innerste halvdelen av Hardangerfjorden.
Det er kjent fra tidligere at det finnes korallrev så langt inne som ved Jondal. Disse opplysningene foreligger som grove geografiske posisjoner som gjør lokalisering vanskelig.
Til tross for at forskerne brukte en god del tid på å lete etter korallrev i dette området, fant de ingen i denne omgang.
Brisingstjerne (Brisingella coronata) og kjøttkorallen (Anthomastus grandiflorus) ble observert på flere lokaliteter. Dette er dyphavsformer som trives i dypt atlanterhavsvann.
Brisingstjerne. (Foto: Havforskningsinstituttet)
Kjøttkorallen er aldri observert i så store tettheter i Norge som på dette toktet. Dessverre klarte ikke forskerne å ta bilder av denne arten på grunn av at den vokste på en bratt fjellvegg der de ikke kom til med kameraet.
Sjøkreps (Nephrops norvegicus) ble observert på flere lokaliteter, og ved et tilfelle landet Campoden rett foran en hule med en nysgjerrig kreps.
Sjøkreps (Nephrops norvegicus) ble observert flere steder. (Foto: Havforskningsinstituttet)
