Hvordan bryter kroppen ned næringsstoffene i maten vi spiser? Og hvordan påvirker maten helsen vår?  

– Vi har fortsatt mye å lære om hvordan maten vi spiser, påvirker oss. Vi vet at dårlige matvaner kan føre til sykdom, men vi vet ikke alltid nøyaktig hvorfor. Ved å forske på dette kan vi kanskje finne ut av hvilke prosesser i kroppen som settes i gang av mat og hvordan vi kan bruke maten bedre for å holde oss friske, sier Tora Asledottir.

Hun har forsket på såkalte bioaktive komponenter i mat ved NMBU – Norges miljø- og biovitenskapelige universitet.

– Jeg har ønsket å utforske hvordan proteinene i maten vi spiser, påvirker oss, sier Asledottir. 

Hun har studert hvordan proteinene brytes ned under fordøyelse og hvilken funksjon de kan ha i kroppen ved at de omdannes til noe forskerne kaller bioaktive peptider. 

Maten påvirker oss

Men hva er bioaktive komponenter og peptider? Bioaktive stoffer er rett og slett stoffer i maten som påvirker biologiske funksjoner i kroppen. 

De stoffene Asledottir har forsket på, er små biter av proteiner som kalles peptider. 

Hun har studert noen kjente peptider i melk og hvete. I tillegg har hun sett på hittil ukjente bioaktive peptider i erter og åkerbønner. Disse er også kalt favabønner.

– Peptidene kan ha en effekt i kroppen vår hvis de frigjøres når vi fordøyer maten. Derfor er det viktig å kartlegge hvordan proteinene vi spiser, brytes ned. Det er også viktig å se på hvor store mengder peptider som frigjøres under fordøyelsen, sier Asledottir.

Hun trekker fram et eksempel på et peptid i melk som hun har studert. Dette er et såkalt opioid peptid. Det betyr at det er et signalstoff for noen av cellene i kroppen på samme måte som morfin. 

Tidligere har dette peptidet blitt antatt å ha en sammenheng med psykiske lidelser og utvikling av diabetes og hjerte- og karsykdommer. 

I senere år har det også blitt koblet til fordøyelsesplager ved inntak av melk. Det har til og med fått kallenavnet djevelen i melka. 

– Dette peptidet blir frigjort fra melk under fordøyelse. Vi ser imidlertid nå at det også brytes videre ned i tarmen til mindre fragmenter. Det betyr at peptidet mister den opprinnelige strukturen sin før det potensielt blir tatt opp i kroppen.

Sjansen for at det kan påvirke noen biologiske prosesser minker derfor betraktelig. Asledottir sier vi derfor bør undersøke videre hvor store mengder som skal til for at dette peptidet kan ha effekter på helsen.

Urhvete kan hjelpe

Asledottir har også undersøkt forskjellige typer hvete. Hun fant da ut at gamle sorter av hvete kan være bedre å spise for mennesker med hveteintoleranse.

– Da jeg undersøkte syv ulike hvetesorter, fant jeg flere typer peptider som aktiverer immuncellene ved fordøyelse. De er viktige i en cøliakireaksjon.

Hun studerte både moderne hvetesorter og urhvete. Det er slike som einkorn, emmer og spelt. Hun fant at urhveten hadde betydelig mindre andel av de peptidene som aktiverte immuncellene. 

Det er disse som fremkaller en reaksjon hos mennesker med cøliaki. Muligens kan de også fremkalle reaksjoner hos personer med hveteintoleranse.

I tillegg fant hun at urhvete frigjorde betydelig færre opioide peptider under fordøyelse. Spesielt var dette i einkorn og spelt. 

Dette tyder på at urhvete potensielt kan utløse svakere reaksjoner på intoleranse enn moderne hvetesorter.

Erter og åkerbønner bra for immunsystemet

Asledottir fant også mange bioaktive peptider i åkerbønner og erter. De kan ha en positiv effekt på helsen. Spesielt på immunsystemet vårt. 

Noen av disse ble testet for å se om de kunne påvirke en betennelsesreaksjon i kroppen. Resultatene viste at de kan hjelpe kroppen med å redusere betennelse.

– Alle test-peptidene viste reduksjon i inflammatorisk respons. Det tyder på at de kan påvirke immunsystemet. Forskningen viser potensialet til belgfrukter som en helsefremmende matkilde, sier Asledottir.

– Jeg synes dette var spesielt spennende resultater ettersom vi kunne kartlegge hittil ukjente bioaktive peptider i belgvekster. Per i dag er dette en lite utforsket matvaregruppe med tanke på sammensetningen av proteiner, fordøyelse og potensielle helseeffekter.

Kan lede til kliniske studier

Asledottir sier at målet hennes har vært å finne ut mer om hvordan kroppen vår bryter ned proteiner fra maten vi spiser. Hun har også ønsket å se på i hvilken grad dette kan ha en effekt på helsen vår.

– Helt siden masterstudiet har jeg jobbet med denne problemstillingen. Jeg synes det er veldig spennende å analysere proteiner og se at små endringer i sammensetningen av dem kan føre til store forskjeller i stoffene som dannes når kroppen fordøyer maten vi spiser.

Forskningen hennes er et viktig utgangspunkt som kan føre til fremtidige studier for å undersøke helseeffekter i en befolkningsgruppe.

– Forskningen min kan hjelpe oss å forstå bedre hva som skjer med proteiner fra melk, hvete, bønner og erter under fordøyelse. Dette kan være viktig for å finne ut hvilke matvarer som kan ha en positiv effekt på helsa vår. 

Det kan også hjelpe oss å finne hvilke matvarer som kan utløse intoleransereaksjoner. 

Måling av biologisk effekt

I studiene har Asledottir brukt flere ulike metoder i kombinasjon med hverandre. Denne kombinasjonen av metoder har et stort potensial for kartlegging av bioaktive komponenter i mat. Det kan utvides videre til andre fagområder slik som farmakologisk forskning. Det er læren om legemidler.

I laboratoriet har hun blant annet brukt en såkalt fordøyelsesmodell. Den etterligner fysiologiske prosesser i kroppen. Slik kan hun studere nedbrytningen av de ulike proteinene når de fordøyes. 

Hun har også brukt metoder for å måle peptidenes biologiske aktivitet for å vurdere den potensielle effekten deres i menneskekroppen.

– Fordøyelsesmodellen er basert på mage- og tarmsaft fra friske personer. Dette gjør den mer fysiologisk relevant sammenlignet med andre modeller som bruker enzymer fra gris og ku, forteller Asledottir.

Metoden kombineres med avanserte og sensitive analyser. De kan måle størrelsen av peptidene ned på en billiondel av den vanlige måleenheten for stoffmengde (et mol).

Referanse:

Tora Asledottir: Identifisering av bioaktive komponenter i mat ved hjelp av ex vivo fordøyelse, peptidomisk profileringsmetode og in silico-modellering. Doktoravhandling ved NMBU, 2024. 

Artikkelen er produsert og finansiert av NMBU Norges miljø- og biovitenskapelige universitet

NMBU er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Les også disse sakene fra NMBU:

• 

  Nobelprisvinner: – Barn bør lære kjemi fra førsteklasse

• 

  Pass deg for fullmånen: Patte­dyr i tropiske skoger unngår lyset

• 

  Gruvedrift i Kongo fører til stor avskoging

• 

  Norske forskere har oppdaget noe helt nytt om bakterier og klimagasser

• 

  Forskere har utviklet en ny type Manchego-inspirert geitost

• 

  Spesialtilpasset fôr ga mindre utslipp i oppdrettsanlegg

Les flere saker fra NMBU her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER