Denne artikkelen er produsert og finansiert av NMBU - Norges miljø- og biovitenskapelige universitet - les mer.
Barn må lære kjemi fra første klasse, mener Morten P. Meldal.(Foto: Tommy Normann)
Nobelprisvinner: – Barn bør lære kjemi fra førsteklasse
FORSKERPORTRETT: Kjemi kan gjøre verden grønnere og løse Alzheimer-gåten. Nobelprisvinner og NMBU-æresdoktor Morten P. Meldal vil lære førsteklassinger kjemi. Hver dag.
NMBU -Norges miljø- og biovitenskapelige universitet
Publisert
Det sier bare «klikk», så sitter molekylene
sammen. Slik beskriver Kungliga
Vetenskapsakademien nyvinningen som gjorde at Meldal
fikk Nobelprisen i kjemi for to år siden.
Klikkjemi gjør det mulig å bygge opp
kompliserte kjemiske strukturer mye enklere enn før.
Nå har den danske kjemikeren hatt med seg nobelprismedaljen til Ås.
– Men det er en reisekopi av medaljen. Den ekte medaljen kan jeg ikke reise bort med, avslører han.
Verktøyet for alt
Morten Meldal ser på kjemi som verktøyet
for å få til alt fra grønn omstilling til nye medisiner.
– Alt er kjemi. Det er
ikke noe omkring oss som ikke består av molekyler som samhandler med hverandre
og som lager de effektene som vi ser, sier han.
Da snakker han om klimaendringene. Men også
om legemidler som ikke er oppfunnet ennå.
– Klikkjemi er grønn kjemi. Alt som
du har i stoffene som du begynner med, er i det ferdige produktet. Det er ikke
noen avfallsstoffer fra reaksjonene dine, forklarer han.
Farmasøyt-energi
– Farmasøytisk industri står for tolv
prosent av det fossile brenselet som verden bruker. Mye av det kan reduseres
hvis vi kan produsere legemidlene mindre komplisert. Medisin er komplekse
molekyler, og det er mye kjemi for å komme dit. Jo mer komplekst det blir, jo
mer brensel trenger vi, forklarer han. Med klikkjemi kan det gjøres enklere, og
det betyr mye spart brensel.
Et av de medisinske mysteriene som Morten
Meldal og kollegene hans prøver å løse, er å finne en kur mot Alzheimer.
Så
langt har de funnet et molekyl som kan stoppe veksten av fibrillene som felles
ut i hjenen.
Kanskje kan de også løse opp fiberknutene i hjernen som er en del
av utviklingen som fører til Alzheimer.
– Vi vet ikke ennå hva vi kan oppnå med
denne forskningen. Men hvis vi kan forebygge Alzheimer
eller gjøre det enklere å leve med demens, så er det utrolig viktig for
menneskeheten, sier han.
Elsker lab-arbeid
Når du har fått en nobelpris, blir du
ettertraktet som foredragsholder. Det setter Morten Meldal pris på, men han er
ikke glad for all den tiden som han går glipp av til å undervise og på
laboratoriet.
– Jeg elsker å være på laben. Det er derfor
jeg ble kjemiker. Det er det som holder meg i gang. Du må tenke på arbeidet på
laboratoriet før du sovner, og du må drømme om det, mener han.
Annonse
Ikke minst fordi det bare er praktisk
arbeid på laboratoriet som kan gi de svarene forskeren trenger. Modellering og
teorier er gode verktøy. Men de er ikke virkelighet, bare noe som ligner på
virkeligheten.
Du må gjøre forsøkene i praksis i en virkelighet som er mye mer
kompleks, mener han.
Kjemi for seksåringer
Det er en av grunnene til at han vil ha inn
kjemi i skolen allerede fra førsteklasse.
Han har til og med begynt på sin egen
lek-og-lær-baserte videoserie. Det er kjemikerens svar på Sesam stasjon. Animasjoner
som forteller hva molekyler er og viser hvorfor de er spennende.
– Barn lærer ved hjelp av bilder. Tenk på
deg selv: Du kan huske detaljene fra du var liten, men du kan ikke huske de
samme detaljene fra det du opplevde for fem år siden. Det er derfor barna må få
se kjemi i 3D tidlig, mens de ennå lærer på den måten, oppfordrer Meldal.
Vakre NMBU
Han håper på en viktig rolle for NMBU i den
grønne omstillingen, selv om han innrømmer at han ikke kjenner universitetet
godt nok til å gå i detalj.
– Det som har å gjøre med matvarer og
landbruk, og også med de miljømessige konsekvensene, kan ha en stor
innflytelse. Hvordan vi lager maten vår og hvordan vi sørger for ikke å
ødelegge omgivelsene våre. Det er to ting som NMBU helt klart kan bidra med,
for det er fra slike institusjoner at matprodusenter får veiledning i hvordan
de kan arbeide for en bedre fremtid, sier han.
Skattetrykk
I Danmark beskriver han hvordan landbruket
har gått fra å være det bærende elementet i økonomien til å bli en liten del av
bruttonasjonalproduktet.
I dag står det farmasøytiske selskapet Novo Nordisk
for mer enn ti prosent av hele Danmarks BNP.
Annonse
Morten Meldal har svaret klart på
hva som må til for å kunne få et norsk svar på Novo Nordisk:
– Et svært høyt skattetrykk! Det må du
gjerne sitere meg på!
Det høye skattetrykket i Danmark førte
nemlig til at næringslivet lagde fond som fikk skattelettelser.
– Hvis du
investerer i et fond som har som formål å tilbakeføre verdier til samfunnet, og
spesielt støtte forskning, så blir du fritatt for en del av skattene. I dag er
en svært stor del av den danske forskningen finansiert av disse private
fondene, sier han.
Novo Nordisk Fonden er verdens største
ideelle stiftelse. Og bak suksessen til Novo Nordisk, der ligger det som Meldal
omtaler som «det magiske molekyl». Alt er kjemi.
–
Tilnærmet perfekt
Det var
kjemiker Marius Aursnes som innstilte Morten P. Meldal til
æresdoktoratet ved NMBU.
– Den kjemiske reaksjonen som han oppdaget,
er selve kronjuvelen i det som omtales som klikkjemi. Det er en tilnærmet
perfekt reaksjon hvor to deler av molekyler ignorerer alt annet, møtes og
reagerer med eksepsjonell fart og intensitet, men også kontroll, sier Aursnes.
Han mener at i forskning kan én oppdagelse åpne for en
rekke nye muligheter i flere andre felt. Aursnes er ikke tvil om at det var dette
som skjedde her også. Én oppdagelse fører til en annen.
– Dette demonstrerer
den store betydningen av oppdagelsen til Meldal, sier han.
Marius Aursnes sier at funnene til
Meldal vil være viktige for å produsere molekyler som blir viktige for
samfunnet – alt fra medisiner til nye materialer.
– Siden Meldals forskning
kan øke effektiviteten i dette arbeidet, kan det bidra til å redusere
kjemiens påvirkning på miljøet og bevare avgjørende ressurser, sier han.
Morten Meldal
Morten Meldal er fra Danmark og professor i kjemi ved København universitet.
Han vant nobelprisen i kjemi i
2022 sammen med Carolyn R. Bertozzi og Barry Sharpless for å ha utviklet såkalt
klikk-kjemi og bioortogonal kjemi. Dette er metoder som gjør det mulig å bygge
komplekse kjemiske strukturer på en mye enklere måte.
Metodene vil få stor betydning
i for eksempel i produksjon av medisiner og jordbrukskjemikalier. De nye
teknikkene gjør også at man kan produsere molekyler med mindre bruk av
kjemikalier i prosessen. Det er viktig for å få en mer bærekraftig kjemisk
og farmasøytisk industri.
I 2024 ble Meldal utnevnt til
æresdoktor ved NMBU – Norges miljø- og biovitenskapelige universitet. Fagområdet
hans innen klikk-kjemi og bioortogonal kjemi støtter opp under flere av
satsingsområdene i NMBUs strategi og ambisjon om å prioritere den banebrytende
forskningen som driver morgendagens bærekraftige samfunnsutvikling.