– Såkalt subjektiv alder er noe det forskes mye på, og det publiseres stadig nye studier om temaet. Spørsmålet er da gjerne: – Hvor gammel føler du deg i antall år? sier professor Geir Selbæk i den nyeste episoden av Aldring og helse-podden.

Episoden ser nærmere på hvordan opplevelsen av såkalt subjektiv alder har endret seg over tid. I Tyskland har forskere sammenlignet subjektiv alder hos personer i alderen 40 til 85 år, i både 1996 og 2018.

Hvordan opplever vi vår egen alder?

Føler vi oss eldre eller yngre enn det fødselsattesten sier? Kan fotball uten løping faktisk styrke hjernen? 

Flint Tønsberg har startet det første gåfotball-prosjektet i Norge for personer med demens – og forskerne følger nøye med. 

Samtidig dykker vi ned i telomerene, de beskyttende endene på kromosomene våre. De beskytter DNA-et under celledeling, men blir kortere for hver deling. Kan de virkelig påvirke hvor raskt vi eldes? 

Og nok en gang har vi tatt turen ut på gata for å høre hva folk tenker om det å bli eldre – og hva lurer de på.

– Men du selv, da. Hvordan ser du på din egen alder?

– Jeg har diskutert dette i flere sammenhenger, og jeg syns ikke det er noen konstant verdi. Det er ganske situasjonsavhengig. Hvis jeg går med influensa i kroppen, for eksempel, så påvirker det hvor gammel jeg kjenner meg.

Han fortsetter med å si at de fleste som har forsket på dette, og som har fulgt tematikken over tid, er enige om at vi føler oss yngre enn det tidligere generasjoner eldre har gjort.

– Det er jo nærliggende å tenke på hvordan man så på en 65-åring for en generasjon siden, sammenlignet med i dag.

Ulikheten mellom subjektiv og kronologisk alder øker med alderen

Det har hersket tvil om følelsen av å være yngre enn sin kronologiske alder gjelder for de aller eldste.

– Den nye tyske studien viser at dette også gjelder for de eldste aldersgruppene. Faktisk øker forskjellen mellom subjektiv og kronologisk alder med alderen. Slik har det vært i en periode.

Studien antyder at forbedringer i helsevesen, livsstil og endrede samfunnsnormer, som økt fokus på fysisk aktivitet blant eldre, lengre yrkesdeltakelse og større aksept for aktiv aldring, kan forklare hvorfor folk føler seg yngre enn tidligere generasjoner.

Forskjellen mellom kvinner og menn

Også en norsk studie har sett på opplevelsen av egen alder, og om det er forskjeller mellom kvinner og menn.

– Jeg har tidligere trodd at vi menn narrer oss selv mer enn kvinner og derfor føler oss yngre. Vi har gjort en foreløpig analyse av en stor befolkningsundersøkelse, HUNT Aldring i Trøndelag, som pågikk fra 2021 til 2023, sier Selbæk.

Der ble 4536 eldre personer spurt om hvor gamle de følte seg. I gjennomsnitt følte de seg sju år yngre enn sin kronologiske alder, og forskjellen økte med alderen. Kvinner følte seg også yngre enn menn.

– Det var også naturlig nok slik at de med god helse og god livskvalitet følte seg yngre enn de med dårlig helse og livskvalitet. De som var skilt eller separert, følte seg yngre enn de som var gift.

Subjektiv alder kan påvirke fysisk og psykisk helse – på godt og vondt

– At subjektiv alder blir stadig lavere, slik den tyske studien viser, kan bety at folk holder seg friskere og er mer aktive lenger. I så fall kan det være uttrykk for bedre folkehelse, noe som kan redusere behovet for helsetjenester og øke deltakelsen i samfunnet, sier Selbæk.

– Samtidig er ikke lav subjektiv alder alltid en fordel. Noen kan undervurdere helsefarer og ta større risiko. Det ble tydelig under Covid-19-pandemien, der personer med lav subjektiv alder i større grad ignorerte smittevernrådene, legger han til.

Andre studier har vist at de som føler seg yngre enn sin kronologiske alder oftere rapporterer om høyere livskvalitet og mindre psykiske plager.

– En lav subjektiv alder kan bidra til en mer positiv selvoppfatning og økt optimisme, noe som igjen kan styrke den psykiske helsen, sier Selbæk.

– Men forskning viser at det ikke er nok bare å føle seg ung. Det må også følges opp med en sunn livsstil og gode helsevalg.

Hør hele episoden her:

Du finner alle episodene av Aldring og helse-podden her.

Referanse:

Markus Wettstein mfl.: Younger Than Ever? Subjective Age Is Becoming Younger and Remains More Stable in Middle-Age and Older Adults Today. Psychological Science, 2023. Doi.org/10.1177/09567976231164553

Artikkelen er produsert og finansiert av Aldring og helse

Aldring og helse er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse artiklene fra Aldring og helse?

• 

  Slik kan unge mestre foreldres demens bedre

• 

  Nytt verktøy kartlegger svekket orienteringsevne. Det kan bidra til tidligere oppdagelse av demens

• 

  – Demens­diagnosen kan være en lettelse

• 

  Hvorfor er eldre menn mest utsatt for selvmord?

• 

  Baklengsgåing har trendet på TikTok. Ny forskning viser at det kan ha noe for seg

• 

  Angst og depresjon hos middelaldrende kan gjøre dem mer utsatt for demens senere i livet

Les flere saker fra Aldring og helse her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER