Morkaken er barnets organ når det ligger i magen. God funksjon på morkaken er helt nødvendig for en trygg graviditet. En morkake som vokser godt, er nemlig avgjørende for at barnet skal kunne vokse og utvikle seg som det skal i svangerskapet.

– Vi må vite mer om morkakens størrelse under svangerskapet. Det gir oss en bedre forståelse hvis det er mulige endringer i morkaken. Da ser vi om barnet utvikler seg som det skal, sier Helene Fjeldvik Peterson.

Hun er forsker ved Universitetet i Oslo og gynekolog og overlege ved Akershus universitetssykehus (Ahus).

På sin jobb på Ahus bruker Peterson daglig ultralyd for å gjøre undersøkelser av svangerskap.

– Vi gjør undersøkelser med ultralyd hele tiden for å vurdere om barnet har det bra. Da er vi også veldig interessert i hvordan morkaken fungerer, forklarer hun.

Morkaken er vanskelig å se på vanlig ultralyd

Utfordringen er at det er vanskelig å måle størrelsen på morkaken med vanlig ultralyd. Ganske ofte ligger også barnet foran og skygger for morkaken, som da ligger rart til for måling.

– Vi måler morkakefunksjonen indirekte ved å se på blodstrømsmåling, mengden fostervann i magen og hvordan barnet vokser, sier forskeren.

Hvor morkaken ligger i forhold til barnet, er det mulig å se.

– Men vi har ennå ikke klart å måle størrelsen på selve morkaken eller hvordan den vokser i svangerskapet med ultralyd. Vi har kun kunnet måle det med MR-undersøkelse, sier hun.

Verdens største undersøkelse av hvordan morkaken vokser

Peterson og kolleger har nemlig gjennomført verdens største studie på hvordan morkaken vokser mens den er i magen. For å få til dette har de brukt MR.

I studien hadde de 100 gravide kvinner som tok MR-undersøkelse to ganger i løpet av svangerskapet. Et gjennomsnittlig svangerskap er på rundt 40 uker. Kvinnene tok MR av magen rundt svangerskapsuke 27 og 37.

Basert på resultatet av studien har de utviklet verdens første vekstkurve for morkaker under svangerskapet. Den kan du lese mer om her.

MR er tidkrevende og klaustrofobisk

Men MR er heller ikke løsningen i en travel hverdag. For slike undersøkelser er tidkrevende, og det er dyrt.

I tillegg opplever mange undersøkelsen som klaustrofobisk fordi du ligger i en slags tunnel.

– Det er nok en litt krevende undersøkelse for den gravide å gå gjennom, sier Peterson.

– Og vi fødselsleger vil helst bruke ultralyd som vi allerede bruker hver dag. Derfor er vi nødt til å videreutvikle ultralydteknologien vi bruker, legger hun til.

Utvikler en avansert ultralyd 

Nå jobber forskerne sammen med kollegaer ved Sintef. Sammen utvikler de en metode for å kunne måle morkaken med en slags superultralyd. Til det bruker de både en form for GPS og kunstig intelligens.

Da kan de bruke samme ultralydundersøkelse for å måle både hvordan barnet har det og størrelsen på morkaken.

– Som de aller første i verden har vi brukt en vanlig 2D ultralydprobe og så utstyrt den med en sporingssensor og et infrarødt kamera, forteller Peterson.

En probe er et instrument som brukes til å undersøke kroppens hulrom, kroppsvæsker og vev.

– Det gjør at vi kan bevege proben fritt over den gravide magen, mens vi tar opptak. Litt som ved et videoopptak, forklarer hun.

Setter sammen en 3D-modell og regner ut størrelsen på morkaken

Til hvert bilde som blir tatt, er det sporingsinformasjon. Det gjør at forskerne kan bruke disse opptakene og sette sammen en 3D-modell av morkaken de undersøker.

Så kan de regne ut volumet, altså størrelsen på den.

– Vi har også drevet med maskinlæring. Det er en form for kunstig intelligens. Da har vi tegnet rundt hver morkake i tusenvis av bilder. Slik kan vi trene maskinen til å gjenkjenne hvordan morkakevev ser ut, forklarer hun.

Flere av disse gravide kvinnene har også tatt MR. Da har forskerne en standard de kan sammenlikne de nye ultralydbildene med.

– Foreløpig ser det lovende ut, sier forskeren.

Best mulig undersøkelser til kommende generasjoner

Målet er at legene skal kunne sveipe over magen med den nye ultralydproben når de uansett undersøker barnet i den rutinemessige ultralydundersøkelsen på sykehuset. Så kan ultralydmaskinen beregne størrelsen på morkaken samtidig, basert på samme undersøkelse av den gravide.

Peterson forklarer at vi i Norge er i en unik posisjon for å kunne måle både barnet og morkaken med ultralyd fordi all svangerskapsomsorg er gratis.

– Nesten alle gravide går gjennom minst én ultralyd under svangerskapet, sier Peterson.

– Snart skal vi ta flere opptak med den nye ultralydproben. Slik kan vi utvikle teknologien, øke kunnskapen og gi best mulige undersøkelser til kommende generasjoner, legger hun til.

Referanse:

Helene Fjeldvik Peterson mfl.: Placental size at gestational week 36: Comparisons between ongoing pregnancies and deliveries. Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica, 2023. Sammendrag. Doi: 10.1111/aogs.14700. 

Artikkelen er produsert og finansiert av Universitetet i Oslo

Universitetet i Oslo er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Les også disse sakene fra Universitetet i Oslo:

• 

  Studie koblet diabetesmedisin til fosterskader: – ­Dette tror vi ikke på i det hele tatt

• 

  Norges største steinfluenser: ­GeoGuro får stein til å trende på sosiale medier

• 

  Sopp i tarmen kan gje varsel om tarmkreft – men dagens verktøy er ikkje gode nok

• 

  – Vi er på vei mot en ny teori for å forstå evolusjonen

• 

  – Overraskende at vi vet så lite om hvilke stoffer som påvirker risikoen for denne vanlige kreftformen

• 

  Svangerskapskomplikasjoner kan indikere genetisk risiko for hjertesykdom

Les flere saker laget av Universitetet i Oslo her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!

Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER