Annonse

Denne artikkelen er produsert og finansiert av Universitetet i Bergen - les mer.

Golfstrømmen får ofte æren for at klimaet på steder som Borestranda på Jæren, er mildere enn steder ved samme breddegrad på den andre siden av Atlanterhavet.

Finnes Golfstrømmen?

Ja. Men variasjoner i havet utenfor Florida når ikke nødvendigvis Norge. En ny studie stiller spørsmål ved hvor godt havsirkulasjonen i Nord-Atlanteren henger sammen.

Publisert

Den egentlige Golfstrømmen strømmer fra Florida og nordover utenfor kysten av Nord-Amerika. Derfra svinger vannet østover, krysser Atlanterhavet som Atlanterhavsstrømmen og fortsetter inn i Norskehavet og oppover langs norskekysten som Norskehavsstrømmen.

For enkelt å se det som én sammenhengende sløyfe

Tradisjonelt har forskerne sett på dette som en sammenhengende sløyfe. Vann føres nordover gjennom Atlanterhavet og inn i De nordiske hav, der det synker og strømmer tilbake sørover i dypet.

Svakere bevegelse i selve Golfstrømmen utenfor Florida er blitt tolket som tegn på at klimaendringer svekker hele strømsystemet. Men bildet av vann som følger en fast rute, kan ha vært for enkelt. Nå stiller havforskere spørsmål ved sammenhengen mellom de ulike greinene av strømmen.

– Man kan ikke måle strøm i ett punkt og si at målingen representerer havsirkulasjonen i hele Nord-Atlanteren. Det sier Helene Asbjørnsen, oseanograf ved Geofysisk institutt ved Universitetet i Bergen og Bjerknessenteret.

Sammen med kolleger fra Bergen, Oxford og Southampton har Asbjørnsen sammenlignet strømmålinger fra ulike steder i Nord-Atlanteren de siste tiårene. I en nypublisert studie viser de at sammenhengen mellom variasjoner i Golfstrømmen utenfor Florida og vannet som når Norge, er liten på tidsskalaer som år eller tiår.

Mens strømmen utenfor Nord-Amerika ble svakere i tiårsperioden fra rundt 2005, økte innstrømningen til Norskehavet.

Helene Asbjørnsens stiller spørsmål ved hvordan havstrømmer i ulike deler av Nord-Atlanteren er forbundet med hverandre.

Et hav av virvler

Overflatestrømmene i Nord-Atlanteren består av tre store virvler.

Lengst sør ligger den subtropiske virvelen. Der følger vannet Golfstrømmen nordover i et smalt, konsentrert bånd. Lenger nord ligger den subpolare virvelen. Den siste virvelen ligger inne i De nordiske hav. Den omfatter Norskehavsstrømmen, som følger norskekysten nordover mot Barentshavet og Svalbard.

Vann følger virvlene nordover, men svinger også av og sirkulerer inne i virvlene. Om endringer i sør forplanter seg til oss, avhenger av hvor mye av vannet som fortsetter til neste virvel.

Vannet i overflaten av Nord-Atlanteren strømmer nordøstover, men sirkulerer også i store virvler.

Liten sammenheng på lang avstand

I den nye studien har forskerne sammenlignet måledata fra ulike steder i de tre virvlene de siste tiårene. Fra havet utenfor Stad har strømmen blitt målt jevnlig siden 1995, mens det for Golfstrømmen utenfor Florida finnes data tilbake til 1982.

Sammenligningen viser at variasjoner i strømstyrken i hver virvel i liten grad forplanter seg videre. Svekkelser i Golfstrømmen utenfor Nord-Amerika har ikke gitt utslag midt i Atlanterhavet eller utenfor Norge.

– Atmosfæren er viktig, sier Helene Asbjørnsen.

Høytrykket ved Asorene og lavtrykkene lenger nord varierer i styrke og plassering. Trykket styrer vinden, og forandringer i høy- og lavtrykk kan forklare hvordan en virvel styrkes uten at mer vann fraktes videre til neste virvel.

Golfstrømmen finnes

Fullstendig frikoblet fra hverandre er havstrømmene i Nord-Atlanteren ikke.

I en tidligere studie fant Helene Asbjørnsen ut at to tredjedeler av vannet utenfor norskekysten kom fra den egentlige Golfstrømmen utenfor Florida.

Klimamodeller er blitt brukt til å simulere havstrømmene gjennom lengre tid enn det finnes observasjoner fra. Over mange tiår tyder slike simuleringer på at Nord-Atlanteren opptrer mer som et samlet system.

Helene Asbjørnsen understreker at de nye resultatene handler om hvordan variasjoner i strømstyrke forplanter seg på de tidsskalaene vi så langt har kunnet måle.

– Å se tegn til langvarige endringer i observasjonene er vanskelig når vi har korte måleserier som preges av store regionale variasjoner fra år til år og tiår til tiår, sier hun.

Klimamodellene er også samstemte i at klimaendringer vil svekke nedsynkningen i nord, som sammen med vinden er med på å drive havstrømmene i Atlanterhavet.

Vinden driver vannet nordover i overflaten. I nord blir det kaldt og tungt, synker og strømmer sørover i dypet. Både vinden og nedsynkningen er med på å drive havsirkulasjonen i Nord-Atlanteren. (Animasjon: Eli Muriaas for Bjerknessenteret)

Referanse:

Helene Asbjørnsen mfl.: Observed change and the extent of coherence in the Gulf Stream system. Ocean Science, 2024. Doi.org/10.5194/os-20-799-2024

Powered by Labrador CMS