I høst ble 13 tamrein, nærmere bestemt simlekalver fraktet fra Norge til Ottawa i Canada. 

Turen gikk via en overnatting i karantene hos København dyrepark der de fikk forpleining og hvile. 

Deretter bar det videre med åtte timer på fly i en spesialkonstruert boks for å avslutte med en biltur fra Toronto til Ottawa og sitt nye hjem.

Tilfeldigvis heter firmaet som fikk i oppdrag å transportere reinsdyrene N. A. Nissen Spedition & Transport. 

Mannen i Danmark, som har bistått Veterinærinstituttet med selve forsendelsen av disse dyrene heter, ja hold deg fast, Klaus Nissen. Derav altså denne «klikk-bait»-overskriften.

Det mørke bakteppet

Men dette er ikke en julefortelling med glitter, glede og julenissens slede. Dyrene skal ikke i nissetjeneste, men er sendt ut for å tjene forskningen. 

Bakteppet er dessverre mørkt og alvorlig. De skal gjennom et smitteforsøk. 

Dyrene skal bidra til å finne svar om en dødelig og smittsom sykdom. Sykdommen truer den allerede rødlistede villreinen. På sikt, hvis den får spre seg, vil den også true annet hjortevilt som elg, hjort og rådyr og jakt- og reindriftskulturen.

Sykdommen kalles skrantesjuke, også kjent som Chronic Wasting Disease (CWD) og er en prionsykdom. En slik sykdom ødelegger hjernen og leder alltid til død.

Tilsvarende sykdom finnes hos sau og geit, da kalt skrapesjuke/scrapie og hos kveg som kugalskap (BSE). Den mest vanlige prionsykdommen mennesker rammes av, er Creutzfeldt-Jacobs sykdom.

Viktig smitteforsøk for første gang på norsk rein

– Det finnes ingen kur mot sykdommen, og enn så lenge har vi ingen mulighet til å forebygge den med vaksine, sier Jørn Våge som er CWD-koordinator ved Veterinærinstituttet.

Siden skrantesjuke er en kronisk sykdom som utvikler seg sakte og har lang inkubasjonstid, vil dyr som er friske kunne skille ut smitte i lang tid. Over lengre tid svekkes dyrene ettersom hjernen ødelegges. 

 – Forhåpentlig kan forsøket med rein i Canada gi oss noen svar om den alvorlige sykdommen skrantesjuke, forteller Våge.

Dette skjer i regi av det internasjonale prosjektet Emerging CWD som ledes av Sylvie L. Benestad som er prionforsker ved Veterinærinstituttet. 

Forskere fra Europa og Nord-Amerika skal prøve å forstå sykdommen bedre. De skal undersøke potensialet for at smitten kan spre seg blant hjortedyr. De skal også undersøke om smitte kan overføres til andre arter, herunder også menneske.

For første gang skal det gjøres smitteforsøk på norsk rein. Tidligere har lignende forsøk bare vært gjort på tamrein i Nord-Amerika og med CWD-prioner fra det amerikanske kontinentet.

Nøye utvalgte dyr

– Simlekalvene vi bruker i smitteforsøket, er nøye utvalgt fra en større gruppe tamrein fra Filefjell Reinlag, sier Våge, som tilbrakte tre uker i felt sammen med lokale krefter fra reinlaget for å rekruttere dyr.

– Dyrene vi skulle sende, måtte hentes inn fra fjellet. De måtte tilvennes fôr, sosialiseres for å bli vant med mennesker og å bli håndtert. De måtte også ha visse genetisk profiler og være friske, forklarer han.

– Forhåpentligvis kan forsøket gi oss noen svar på om enkelte varianter er mindre utsatt for sykdomsutvikling. Vi har kun tatt med simlekalver i forsøket. Slik unngår vi problemer med bukker i brunst ettersom forsøket går over lang tid, forklarer Jørn Våge.

Tidligere undersøkelser av den smittede bestanden i Nordfjella viste at dyr med visse genkombinasjoner hadde økt risiko for å være smittet med CWD. 

I dette nye forskningsprosjektet er planen å teste fem ulike genotyper, altså noen særskilte genetiske profiler. Betydningen av genvariasjon er viktig å vite ved reetablering av bestander eller flytting av dyr.

Derfor ble dyrene sendt til Canada

Våge forklarer hvorfor forsøket skal gjennomføres i Canada.

 – I Norge har vi ikke store nok fasiliteter med et tilfredsstillende nivå av  smittesikkerhet til å gjennomføre et slikt forsøk og samtidig ivareta god nok dyrevelferd. Vi tok derfor kontakt med våre canadiske kolleger og fikk avtale om å bruke fasiliteter i Ottawa, sier Våge.

At prosjektet har nær tilknytning til USA og Canada, er ikke overraskende. Der har CWD spredt seg henholdsvis siden 1960- og 1990-tallet. Stadig flere dyr og områder er blitt rammet. Mange spør seg også om det er trygt å spise kjøtt fra smittede dyr.

Godt ivaretatt

Canada har, akkurat som Norge, et strengt regelverk om dyrevelferd i forsøk. 

Våge sier han derfor er trygg på at kanadiske kollegaer tar godt vare på kalvene i forsøksperioden.

– Vi håper og tror at reinsdyra i Canada vil gi oss ny kunnskap slik at vi står enda bedre rustet fremover for å gi gode råd om sykdommen. Det zoonotiske potensialet ved skrantesjuke, det vil si risiko for at en sykdom kan spre seg mellom dyr og mennesker, er hittil vurdert som svært lav. Prosjektet håper å gi en bedre forståelse av dette, sier Våge.

Og hvem vet, kanskje er også julenissen takknemlig for innsatsen som nå pågår for å få mer kunnskap om sine gode hjelpere.

Referanse:

Sylvie Benestad, Jørn Våge mfl.: Prioner fra skrantesjuke hos norske hjortedyr: Vurdering av patogenese, utskillelse, spredning og zoonotisk potensiale.  Veterinærinstituttet.

Artikkelen er produsert og finansiert av Veterinærinstituttet

Veterinærinstituttet er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse artiklene fra Veterinærinstituttet?

• 

  – Utviklingen i oppdrettsnæringen har gått feil vei

• 

  7 millioner fisk døde i 2019. Nå vet forskerne mer om hvordan det skjedde

• 

  Knøttsmå insekter gir store helseproblemer hos sau og storfe

• 

  Dette blodsugende insektet sprer blåtungevirus i Norge

• 

  Ingen sauer i Norge skal dø av denne sykdommen

• 

  Slik kan laksenæringen bli mer bærekraftig

Les flere saker fra Veterinærinstituttet her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER