Det er tungt å komme seg gjennom dagen når både ledd og søvn svikter. Nå viser ny forskning fra Norge at dårlig søvn og sterke smerter ofte går hånd i hånd hos personer med håndartrose.

– Jo dårligere folk sov, desto mer smerte rapporterte de. Smertene gjaldt både i hendene og i kroppen generelt, forteller Daniel Huseby Bordvik, forsker ved Diakonhjemmet sykehus.

Studien har fulgt nær 300 personer med håndartrose gjennom flere år.

Mange har søvnproblemer

Deltakerne i studien er med i Nor-Hand-prosjektet. Alle har fått påvist artrose i hendene, og de ble spurt om søvn og smerter. 

33 prosent svarte at de hadde lette søvnproblemer. 27 prosent hadde moderate, og 14 prosent oppga alvorlige søvnproblemer.

– Det betyr at 7 av 10 oppga problematisk søvn, mens 4 av 10 blant deltakerne hadde tydelige søvnproblemer, sier Bordvik.

I tillegg rapporterte deltakerne om hvor mye smerte de hadde – både i hendene og ellers i kroppen. De brukte en skala fra 0 til 10 der 10 betyr verst tenkelige smerte.

Spørreskjemaene ble fylt ut både ved oppstart og tre og et halvt år senere.

Resultatene var klare:

Smertene økte generelt i takt med økende grad av søvnproblemer og med de sterkeste resultatene for dem med alvorlige søvnproblemer. Disse oppga jevnt over nesten 2 poeng høyere smerte på skalaen enn dem som ikke rapporterte søvnproblemer.

– Dette var uavhengig av flere andre faktorer som kunne ha påvirket sammenhengen, forklarer Bordvik.

Langvarig sammenheng mellom dårlig søvn og smerter

Sammenhengen mellom søvn og smerte holdt seg også over tid. De som sov dårlig ved starten av studien, hadde fortsatt mer smerte også etter 3,5 år.

– Det tyder på at søvnproblemene ikke bare henger sammen med en dårlig dag. Det er også knyttet til langvarige smerteplager.

Påvirker søvn hvordan kroppen bearbeider smerte?

Forskerne lurte på om såkalt sentral sensitisering kunne forklare noe av sammenhengen?

Ved sentral sensitisering blir hjernen mer følsom for smerte. Selv mild berøring kan da oppleves som ubehagelig.

Tidligere studier har vist at sentralnervesystemet endres hos friske når forskerne har påvirket søvnen. Dette handler om at smertesystemet i kroppen har blitt mer følsomt av dårlig søvn.

Smerteopplevelsen på stimuli som vanligvis ikke er smertefulle eller ting som kan gjøre vondt, forsterkes. Man har også observert tidligere at mange deltakere i denne studien var mer sensitive på denne måten. Det gjelder da spesielt ved stimuli som ikke rammet hendene direkte.

Mye av smerteopplevelsen stammer kanskje ikke bare fra sykdomsforandringer i selve hendene?

For å undersøke dette testet forskerne derfor hvor følsomme deltakerne var for trykk og repeterte berøringer på håndledd og/eller legg. Dette så de opp mot om dem som rapporterte søvnproblemer og også hadde mest smerter.

Men resultatene var overraskende.

– Vi fant ingen klar sammenheng mellom søvnproblemer og et overaktivt smertesystem. Hos friske personer har man sett en slik kobling, men det ser ikke ut til å gjelde for dem som allerede har langvarige smerter, sier Bordvik.

Han forklarer at det gjør det vanskelig å si noe sikkert om årsak og virkning.

Bør søvn få mer plass i behandlingen?

Selv om mekanismene for sammenhengen mellom søvn og smerter fortsatt er uklare, så er søvnproblemer for mange pasienters en del av deres totale sykdomsbyrde. Dette er sannsynligvis utbredt.

Søvnproblemer er sjelden tema når pasienten har vondt i hendene. Denne studien kan være et første steg til å stille spørsmålet om også søvn bør tas opp med pasienten.

– I vår studie vet vi ikke hva som kom først av søvnproblemene eller smerten – og kan ikke se vekk fra at begge gjensidig kan forsterke eller skape hverandre, forklarer Bordvik.

Forskning så langt holder generelt en knapp på søvn som først ut av de to. Det vises også til flere andre mekanismer som kan knytte søvn og smerter sammen.

– Likevel må man nok forske mer på om behandling av søvnproblemer også kan redusere smertene før søvn blir en del av anbefalt behandling av håndartrose, sier Bordvik.

Han mener at det å få bukt med søvnproblemene uansett er et viktig steg for en bedre hverdag for mange. Av den grunn bør søvn trekkes frem når pasienten oppsøker behandling.

– Søvn må vi ta på alvor, understreker Daniel Huseby Bordvik.

Referanse:

Daniel H. Bordvik mfl.: The associations between sleep problems and pain outcomes in people with hand osteoarthritis – Data from the Nor-hand study. Osteoarthritis and Cartilage Open, 2025. Doi.org/10.1016/j.ocarto.2025.100579

Artikkelen er produsert og finansiert av Diakonhjemmet sykehus

Diakonhjemmet sykehus er én av rundt 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff. Her kan du lese mer om ordningen