Denne artikkelen er produsert og finansiert av NTNU - les mer.
Fantastiske skatter av elfenbein fra hvalross tilbake til Norge
Verdensberømte skatter av hvalrosstenner kommer til Norge, blant dem sjakkbrikker fra øya Lewis i Skottland. Ble de laget her til lands? Og hvorfor forsvant hvalrosshandelen?
Sjakkbrikkene fra øya Lewis i Skottland er blant de største arkeologiske skattene fra Norden.(Foto: Trustees of the British Museum)
Før
elfenbein fra elefanter utkonkurrerte dem, var støttenner fra hvalross svært
populære blant kunstnere og kundene deres.
Den internasjonale handelen blomstret gjennom både vikingtid og middelalderen, og støttennene ble ofte til vakre gjenstander.
Nå kommer noen av de mest berømte gjenstandene til Norge og en utstilling ved NTNU Vitenskapsmuseet i Trondheim som tar for seg storhandelen med «havets elfenbein». Kanskje kommer noen av gjenstandene simpelthen på besøk hjem.
James H. Barrett og Tove Eivindsen med kopier av sjakkbrikker fra Lewis. Nå kommer altså originalene.(Foto: NTNU Vitenskapsmuseet)
Sjakkbrikkene fra Lewis
– British
Museum har bekreftet at vi kan få låne noen av de verdensberømte sjakkbrikkene
fra Lewis, sier professor James H. Barrett.
Vitenskapsmuseet
får låne en konge, dronning, løper, hest, en bonde og en vokter som tilsvarer
tårn. Barrett er kanadisk-britisk og vitenskapelig ansvarlig for den nye
utstillingen, og har lenge jobbet sammen med folk ved British Museum for å få
dette til.
Sjakkbrikkene
er blant de største arkeologiske skattene fra Norden. De ble, som navnet sier,
funnet på øya Lewis i Skottland i 1831.
– Men
både det vi vet om handelsruter og trekk ved utsmykningen, gjør at vi mener
brikkene sannsynligvis ble laget i Trondheim, sier Barrett.
Kolleger
fra NTNU og British Museum jobber sammen for å studere sjakkbrikkene fra Lewis
for å forstå mer om hvor elfenbeinet kommer fra.
Men
sjakkbrikkene er ikke alt.
Det spektakulære bispestavhodet, selveste Wingfield-Digby Crozier, tar turen over fra Victoria & Albert Museum.(Foto: Victoria and Albert Museum, London)
Flere skatter fra
hvalross
– British
Museum låner oss også et skrin av hvalrosselfenbein. Samtidig er Victoria &
Albert Museum villig til å låne oss det spektakulære bispestavhodet, selveste
Wingfield-Digby Crozier, sier Tove Eivindsen, prosjektleder for utstillingen «Havets elfenbein».
Skrinet
er så vakkert at det er verdt et museumsbesøk i seg selv. Det rikt utsmykkede
stavhodet av hvalrosselfenbein ble antakelig laget i Norge på 1300-tallet. Den
ene siden viser St. Olav, den andre en uidentifisert biskop.
Men det
er slett ikke alt, for en av våre egne skal på besøk. Fra Nationalmuseet i
København kommer nemlig taukorset fra Munkholmen i Trondheim.
– Dette
korset ble funnet på Munkholmen, men er oppbevart i Danmark. Vi får låne det
til utstillingen, sier Eivindsen.
– Vi skal
også vise gjenstander fra våre egne samlinger laget av hvalross og hval, samt
skulpturer fra Nidarosdomen som viser det stilistiske slektskapet mellom dem og
sjakkbrikkene, sier Eivindsen.
Handlet langt borte
Utstillingen handler ikke bare om å vise frem fantastiske gjenstander. Den
handler minst like mye om å vise miljøkonsekvensene av storhandelen med
hvalross.
Annonse
Barrett
er også en av lederne for det ERC-støttede prosjektet 4-OCEANS, som utstillingen er en del av.
Dette tar for seg hva ressurser fra havet har betydd for ulike samfunn gjennom
de to siste tusenårene. Det internasjonale samarbeidet omfatter Norge, Europa
og globalt.
Støttennene
fra hvalross kom helt fra Island og Grønland. De ble solgt for penger, men også
for å betale skatt.
– På
1100-tallet ble støttenner fra hvalross i Arktis solgt så langt bort som
Novgorod i Russland, Kyiv i Ukraina, Sentral-Asia og Bysants, sier Barrett.
Derfra
ble gjenstander eksportert videre ut i verden.
Det var
enklest å transportere støttennene mens de satt fast i skallen, fordi den hule
delen av tennene ellers lett kunne brekke. Flere av disse skallene er
tilgjengelige for forskere som ved hjelp av DNA-prøver, isotopanalyse og
karbondatering kan finne ut mye om hvor dyrene kom fra, og når.
Støttenner av hvalross. Handelen kollapset da bestandene kollapset.(Foto: Åge Hojem / NTNU Vitenskapsmuseet)
Handelen med hvalross
kollapset...
Men
handelen med hvalrossbein kollapset etter hvert. Delvis tok elfenbein fra
Afrika over, og sendte prisene til bunns.
Hitrakongen. Figuren ble funnet av Hilde Mellemsæther under en spasertur i fjæresteinene i Bekkvika. Den er en gammel sjakkbrikke som nå befinner seg på NTNU Vitenskapsmuseet.(Foto: Åge Hojem / NTNU Vitenskapsmuseet)
– Det er
bevart et brev fra paven på 1200-tallet der han ber om at skatten betales med
penger, og ikke lenger i form av hvalrosstenner, sier Barrett.
Men
tilgangen på elfenbein er ikke den eneste grunnen til at handelen falt sammen.
… fordi bestandene
kollapset
– Vi ser
at dyrene blir mindre etter hvert som årene går. Dette er et tegn på at de
overutnyttet hvalrossene, sier Barrett.
For det
ble stadig vanskeligere å få tak i hvalross.
Annonse
–
Tidligere fantes hvalross over et mye større område, sier Barrett.
Fra
Island forsvant arten helt, og er ennå svært sjelden der. På Grønland bidro
kollapsen til at et norrønt samfunn knakk sammen.
Grønlandsk samfunn fikk
det verst
Rundt 985
slo norsk-islandske Eirik Raude seg til på øya Grønland. Etter hvert kom det en
permanent norrøn bosetning på Grønland.
– Disse
hadde stort sett ikke annet å handle med enn hvalrosstenner, sier Barrett.
Fangstmennene
måtte dra stadig lengre nord for å få tak i dyrene, som altså samtidig ble
mindre. Sammen med kollapsen i prisene, bidro dette til at både handelen og det
norrøne samfunnet forsvant.
Utstillingen
er dermed en sterk påminner om at overutnyttelse av naturens ressurser ikke
bare går ut over andre dyrearter og planter, men også kan gå ut over menneskene
selv.
Havets elfenbein
Utstillingen
«Havets elfenbein» arrangeres ved NTNU Vitenskapsmuseet fra 6. mai 2025 til 31.
januar 2026.
Blant
skattene som er utstilt, er sjakkbrikker fra Lewis, et skrin av hvalrossbein,
bispestavhodet Wingfield-Digby Crozier og taukorset fra Munkholmen.
Den er et
samarbeid mellom 4-OCEANS, NTNU Vitenskapsmuseet, British Museum, Victoria
& Albert Museum, Nidarosdomens restaureringsarbeider og Nationalmuseet i
København med flere.