Å være USAs president er en usikker jobb. 45 menn har hatt den. Men åtte av dem døde mens de ennå satt som president, mens en niende måtte gi seg. Det gir et frafall på 20 prosent.

En av grunnene er alderen. Gjennomsnittet når presidentene begynner er hele 55 år.

Theodore Roosevelt var den yngste. Han var 42 år og fremdeles sprek. Den eldste til nå er Joe Biden, som var drøyt 78 år i begynnelsen. 

Donald Trump er noen måneder eldre når han begynner på sin andre periode 20. januar 2025.

Det betyr samtidig at om Trump får sitte perioden ut, blir han tidenes eldste amerikanske president. Men historien viser at ingenting er sikkert.

Minst fire presidenter ble myrdet

Nå er det fint lite som tyder på at det er noe galt med Trumps fysiske helse, alderen tatt i betraktning, så vi skal ikke bekymre oss for mye for hans velvære.

Da er det verre med risikoen for å bli myrdet. Hele fire presidenter døde etter at de ble skutt. Kanskje ble en femte drept også.

Trump har jo allerede overlevd flere mer eller mindre seriøse attentatforsøk, det alvorligste så sent som i fjor sommer. Men presidentjobben i USA er fremdeles ikke uten risiko.

Dette er presidentene som aldri holdt helt inn:

1841 – William Henry Harrison

Den første amerikanske presidenten som døde på post, var William Henry Harrison. Om du aldri har hørt om ham, er det nok fordi han bare var president i én måned. Han rakk dermed nesten ingen verdens ting, annet enn noen utnevnelser og å gi noen løfter som aldri ble noe av.

På den tida ville mange ha det til at den gamle krigsveteranen ble syk fordi han holdt en to timer lang tale på innsettelsesdagen i sprengkulda og regnet 4. mars 1841. 68-åringen nektet å bruke hatt og frakk fordi han ville vise at han ennå var barsk. 4. april var han død.

Kanskje døde han egentlig av tyfoidfeber eller paratyfoidfeber fordi vannforsyningen til Det hvite hus var forurenset av kloakk. Ingen verdig avskjed for en gammel kriger.

Men han rakk i det minste å bli bestefar til Benjamin Harrison, USAs 23. president, så noe fikk han utrettet.

1850 – Zachary Taylor

Den neste presidenten som ikke fikk sitte tida ut var Zachary Taylor. Han satt et drøyt år før han døde 9. juli 1850. Dermed rakk han også å gjøre seg litt mer bemerket enn stakkars Harrison gjorde.

Den gamle offiseren hadde aldri stemt før valget i 1848, og det er ikke engang sikkert at han stemte på seg selv. Han likte stort sett ikke politikere heller og erklærte at han var politisk nøytral mer eller mindre helt til han ble nominert til presidentkandidat av Whig-partiet. Som president ignorerte han partiprogrammet.

Taylor har fått æren for en avtale som hindret krig med Storbritannia på grunn av krangel om innflytelse i Sentral-Amerika. Men han var den siste sittende amerikanske presidenten som eide slaver.

Kanskje døde Zachary Taylor av en betennelse i fordøyelsessystemet, igjen forårsaket av den åpne kloakken i Washington DC. På den tida gikk det rykter om at han ble myrdet, men dette ble aldri bevist.

1865 – Abraham Lincoln

Om vi ikke vet sikkert hva som tok livet av Harrison og Taylor, er det ingen tvil om hva som tok livet av Abraham Lincoln. Han rangeres ofte blant de aller beste presidentene USA har hatt. Men det var ikke John Wilkes Booth og hans medskyldige enige i.

Booth var skuespiller og spion for sørstatene. Noen dager etter at borgerkrigen tok slutt, 14. april 1865, snek han seg inn i presidentens losje på teateret. Booth skjøt Lincoln i hodet midt under en latterkule i stykket Our American Cousin, og presidenten fikk dermed aldri se slutten. Han døde dagen etter. Booth ble skutt og drept et par uker etterpå.

Lincolns presidentgjerning er såpass berømt at den trenger en egen sak, ikke bare noen linjer. Han var sterkt delaktig i å berge unionen, og har fått mye av æren for frigjøringen av slavene.

Da Barack Obama ble sverget inn som president, insisterte han på å bruke den samme Bibelen som Lincoln brukte i 1861.

1881 – James A. Garfield

James A. Garfield var president i bare noen måneder. Charles J. Guiteau hadde hjulpet til under Garfields valgkamp, og var sur fordi han ikke fikk bli konsul som belønning.

Svært mye tyder på at Guiteau var mentalt syk. Han ville drepe presidenten, visstnok fordi Gud også befalte ham det.

Garfield skulle på ferie da Guiteau skjøt ham to ganger i ryggen på en jernbanestasjon i Washington DC. Dette skjedde 2. juli 1881, men presidenten levde i 11 uker til.

Skuddene tok nemlig ikke direkte livet av presidenten. Det gjorde antakelig legene som grafset rundt i sårene etterpå med skitne fingre og instrumenter, og dermed forårsaket infeksjoner.

1901 – William McKinley

William McKinley ligger omtrent på midten på rangeringer over de beste presidentene. Så fikk han da også mye lengre tid på seg enn enkelte andre på denne lista, og var så vidt inne i sin andre periode som president da han ble drept.

McKinley fikk en svært god karriere under borgerkrigen, var president under den spansk-amerikanske krigen og redningsaksjonen av vestlige borgere under bokseropprøret i Kina, og han kom langt med planene om å bygge Panama-kanalen. Men han skuffet dem som trodde han ville bli tøff mot rasister.

6. september 1901 ble han skutt av anarkisten Leon Czolgosz under et arrangement ved Verdensutstillingen i Buffalo. 

Også McKinley overlevde skuddet som traff ham, men døde ei uke senere av infeksjoner. Kanskje var det legenes skyld igjen.

1923 – Warren G. Harding

I de siste årene har Warren G. Harding fått mer skryt igjen, men han er ofte nevnt blant de dårligste presidentene USA har hatt. Det ville få ha trodd da han døde av et hjerteinfarkt under en reise til Canada og USAs vestkyst i 1923.

Harding var nemlig en av tidenes aller mest populære presidenter da han døde. Han kjempet mot rasisme, fikk fart på økonomien, ble regnet som en fredens mann og var antakelig ganske ærlig.

Men deler av administrasjonen hans var korrupt, viste det seg i etterkant. Og om Harding ikke visste om det, var det uansett svakt av ham, har flere kritikere ment.

Nå skal det sies at hans affære med en sekretær, og et barn født utenfor ekteskapet, også farget synet på ham etterpå. 

1945 – Franklin D. Roosevelt

Lincoln, Washington og Franklin D. Roosevelt. De er som oftest topp tre når historikere rangerer tidenes beste presidenter, gjerne i den rekkefølgen også. 

FDR, som han gjerne kalles, er den eneste presidenten som har sittet i mer enn to perioder. Han rakk å begynne på sin fjerde periode. Reglene er siden endret sånn at du bare kan bli valgt to ganger.

I 1933 tok han over et land som ennå ikke hadde kommet seg etter det gigantiske børskrakket i 1929. Roosevelt får ofte mye av æren for at det ble fortgang på økonomien igjen, og han fikk innført flere hjelpetiltak for folk som slet. Det skadet vel ikke at han fikk slutt på forbudet mot alkohol heller.

Da andre verdenskrig brøt ut, var flertallet enige i at USA trengte en stabil ledelse. 

Forskere tilgir ofte at demokraten FDR ikke hilste på den fargede friidrettsstjernen Jesse Owens da han kom hjem fra OL i München med fire gullmedaljer i 1936. Noen sier FDR feiget ut fordi han ikke ville miste støtte fra folk i sørstatene, men Owens var også ihuga republikaner.

Roosevelts helse var til tider svært dårlig. Han fikk diagnosen polio. Forskere i dag mener det kan ha vært Guillain-Barré syndrom isteden, en sykdom der kroppens eget immunforsvar angriper nervesystemet.

Men det var et hjerneslag som tok livet av ham 12. april 1945, rett før krigens slutt.

1963 – John F. Kennedy

Vakker, sjarmerende, ekstremt godt gift og søte barn. John F. Kennedy ble med sine 43 år den yngste som er valgt til president, selv om Teddy Roosevelt altså var enda yngre da han tok over etter myrdede McKinley.

Kennedy kjempet for like borgerrettigheter, gamblet høyt og lyktes under Cuba-krisen, økonomien gikk godt og han satte i gang månekappløpet som USA vant. 

Kennedy ble skutt mens han satt i en åpen bil i Dallas, Texas 22. november 1963. Skylda fikk Lee Harvey Oswald, en tidligere marinesoldat.

I etterkant slo et utvalg fast at Oswald var alene om drapet. Så hvorfor ble Oswald myrdet et par dager etterpå av en fyr med tynne forbindelser til mafiaen? Saken er ennå mat for konspirasjonsteoretikere.

1974 – Richard Nixon

Ulikt alle andre på denne lista, overlevde Richard Nixon tida som president. Han er den eneste som ble presset til å gå av isteden.

Republikaneren Nixon rangeres gjerne litt under midten blant alle presidentene. Nixon tjente under den første månelandingen i 1969, trappet ned krigen i Vietnam, forbedret forholdet til Sovjetunionen og Kina, og støttet både miljøtiltak og bedrede forhold for arbeidere. Men økonomien slet.

Watergate-skandalen tok ham. Under valgkampen i 1972 plantet noen republikanske medarbeidere avlyttingsutstyr i lokalene til det demokratiske partiet. Nixon prøvde i etterkant å skjule dette og måtte gå av to år senere. 

Over 50 år siden sist

Siden 1974 har altså samtlige presidenter sittet tida ut, tross mange skandaler og flere attentatforsøk. Ronald Reagan hadde rett nok griseflaks som overlevde å bli skutt i 1981. 

Det har vært nære på for andre også.

Donald Trump virker fullstendig immun mot skandaler, så det er vel lite sannsynlig at han går av. Sikkerhetsstyrkene tar nok også jobben sin enda mer alvorlig etter at en kule sneiet ham under et arrangement i Pennsylvania.

Trumps verste fiende er kanskje hans forkjærlighet for bacon og burgere, men legen hans sier at alt er i orden med helsa, ifølge CNN.

Dermed er det nok mest sannsynlig at Trump først går av 20. januar 2029. Da er han 82 år gammel.

Referanser:

Ole O. Moen. USAs presidenter. Fra George Washington til George W. Bush.

Ole O. Moen. Donald J. Trump - en annerledes president.

Bill Bryson. Notes from a Big Country.

Artikkelen er produsert og finansiert av NTNU

NTNU er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse sakene fra NTNU?

• 

  Dette kan forbedre rekkevidden til elkjøretøy

• 

  Slik skal forskerne pusle seg fram til hvordan billedvever fra vikingtiden så ut

• 

  Nye funn kan gi bedre behandling mot blodkreft

• 

  Folk med positiv innstilling er bygd annerledes

• 

  – Prisen for å unngå snøkaos er skyhøy

• 

  Fysiker: Derfor blir du ikke spiddet på en spikermatte

Les flere saker fra NTNU her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER