Framtidas havmiljø vil sannsynligvis være både varmere og surere enn det er i dag.

I Nordsjøen forventes det at temperaturen i havet kan stige med 3 til 5 grader i løpet av de neste 100 årene. Surhetsgraden vil kunne synke fra dagens pH på 8,1 til 7,6 i samme periode.

For å forstå hvordan temperatur og havforsuring vil påvirke dypvannsreker, gjennomførte forskere ved International Research Institute of Stavanger (Iris) flere laboratorieforsøk der rekeegg og rekelarver ble utsatt for framtidas havtemperatur og pH.

Tidligere klekking og raskere vekst

Resultatene viser at økt temperatur påvirket rekene mer enn lavere pH. Økt temperatur vil føre til at eggene klekker tidligere enn ved dagens klima, og dødeligheten ved klekking vil øke.

Rekelarvene utviklet seg også raskere ved høyere temperatur.

• Les også: Monsterreke beit ikke fra seg

– En raskere utvikling av egg og larver hos reker kan forskyve balansen i økosystemet, forklarer prosjektleder Renée Bechmann.

– Slik det er i dag, klekkes rekelarvene i en tid på året der det er mye mat tilgjengelig. Dersom rekelarvene klekkes tidligere enn normalt, vil det kunne føre til at de ikke finner nok mat, og dette vil kunne få alvorlige konsekvenser for rekebestanden, advarer han.

Langsommere vekst i olje

Et annet spørsmål som har opptatt forskerne, er hvorvidt framtidas klima vil endre rekenes toleranse for forurensning.

For å undersøke dette ble rekelarver i dagens og framtidas klima utsatt for oljeforurensning i en tidsbegrenset periode. Resultatene fra forsøkene viste at oljen førte til en langsommere vekst hos rekelarvene.

Verst var det for larvene som ble utsatt for både klimaendringer og forurensing.

– Våre forsøk viser at forurensning kan få mer alvorlige konsekvenser når økosystemet allerede er påvirket av klimaendringer. Altså er det viktig å redusere summen av stress på marine økosystem når målet er en bærekraftig forvaltning av ressursene, sier Bechmann.