Denne artikkelen er produsert og finansiert av NTNU - les mer.
For tidlig fødte er sårbare for flere sykdommer og andre utfordringer. Selv om mange klarer seg godt, beskrives sårbarhetene som en ryggsekk mange bærer med seg gjennom hele livet.(Foto: Sølvi W. Normannsen)
Ny studie: Kvinner som er født for tidlig, har større risiko for selvmord
Studien viser at for tidlig fødte er mer utsatt for å dø av trafikkulykker, selvmord og rus som unge voksne. Et overraskende funn er at premature kvinner har en tydelig økt risiko for selvmord.
De er ikke bare de aller minste blant oss, de som er født for tidlig har også helseutfordringer som gjør dem til de mest sårbare.
Jevnt over har de litt høyere risiko for å dø som følge av sykdom.
Nå viser det seg at de også har høyere risiko for uventet død av ytre årsaker som trafikkulykker, rusmisbruk og selvmord.
Dette kommer frem i en stor nordisk studie ledet av forsker Kari Risnes ved NTNU. Forskerne har studert fødselsdata og dødsårsaker for nærmere 37.000 tidlig fødte personer mellom 15 og 50 år i Norge, Sverige, Danmark og Finland.
Barnelege og professor Kari Risnes.(Foto: Sølvi W. Normannsen)
Særlig ett funn overrasket dem.
Høyere selvmordsrisiko for kvinner
Sammenlignet med personer født ved termin har tidlig fødte kvinner nærmere 80 prosent økt risiko for å ta sitt eget liv. Forskerne finner ingen slik økt risiko for selvmord hos de for tidlig fødte mennene.
Kvinner som er født 7–17 uker for tidlig, har faktisk nesten like høy risiko for å begå selvmord som menn i hele befolkningen.
Selvmord er et alvorlig samfunnsproblem. Flest menn tar sitt eget liv. Det er den vanligste dødsårsaken blant unge menn – i Norge, Europa og ellers i verden.
– Hvorfor tidlig fødte kvinner ligger på tilnærmet samme nivå, vet vi ikke, sier Kari Risnes.
Som en ekstra ryggsekk
– Det vi vet, er at for tidlig fødte har sårbarheter for en del sykdommer. En del strever psykisk og sosialt, og også med andre utfordringer, sier Risnes.
Hun leder også forskningsgruppen NTNU livsløp, som driver forskning på sårbare barn og unge.
Selv om mange som er født for tidlig, klarer seg veldig godt, så beskriver Risnes disse sårbarhetene som en ryggsekk de bærer med seg gjennom hele livet.
Trenger å bli fulgt opp og forstått
Et fullt svangerskap varer i 40 uker. Barn født før uke 37 regnes som premature. I dag overlever de aller fleste.
Selv blant de som er født før uke 28, altså mer enn tre måneder for tidlig, er overlevelsen over 80 prosent. Det er langt flere enn for noen tiår siden.
– Overlevelsen har blitt veldig bra. Men en del trenger mer oppfølging. Og de trenger at alle som er rundt dem, forstår at de kan ha utfordringer, sier Risnes.
Annonse
Studien deler de tidlig fødte inn i fem grupper:
Svært til moderat prematurt (23–33 uker)
Sent prematurt (34–36 uker)
Tidlig termin (37–38 uker)
Hel termin (39–41 uker)
Etter termin (42–44 uker)
Bekrefter at premature er mer utsatt
Kari Risnes har også ledet tidligere studier fra de fire nordiske landene. Forskningen viser at premature barn har høyere dødelighet som unge voksne sammenlignet med personer født til termin.
De er mer sårbare for hjertesykdom, kronisk lungesykdom og diabetes enn resten av befolkningen. Andre studier har vist at tidlig fødte har økt risiko for psykiske lidelser.
Dette knyttes delvis til lavere kognitive funksjoner.
Ville undersøke sammenhenger
Barn og unge generelt har lav risiko for å dø. Det er de brå dødsfallene ved trafikkulykker, selvmord og rus som tar flest unge liv.
Disse ytre dødsårsakene er tre ganger høyere hos menn enn hos kvinner, som forklarer mye av hvorfor unge menn har høyere risiko for å dø.
Forskerne ønsket å se hvordan sårbarhetene til tidlig fødte eventuelt slo ut når det gjaldt disse ytre dødsårsakene.
Fikk mistanke allerede i 2017
Allerede i 2017 hadde forskerne data fra Norge som pekte på en økt selvmordsrisiko. Kari Risnes sier det har vært viktig for dem å kunne undersøke dette i en større studie.
Annonse
Helsevesenet lykkes med å redde stadig flere yngre tidlig fødte. Samtidig viser forskning stadig flere utfordringer som følger denne gruppen.(Illustrasjonsfoto: Shutterstock / NTB scanpix)
I tillegg til faren for selvdrap ønsket de å finne ut om tidlig fødte er ekstra utsatt for unaturlige dødsfall som trafikkulykker og rusmisbruk.
De ville også undersøke om det er forskjeller mellom kjønnene.
Jentene som overrasket forskerne
Hittil har det vært lite kunnskap om dette. Nå har de nordiske forskerne vist at det er en sammenheng mellom hvor tidlig man er født og risiko for uventet død.
I tillegg har de vist at tidlig fødte kvinner er like utsatt som menn når det gjelder selvmord.
– Den dagen vi så disse jentene som ligger helt her oppe på kurvene til guttene, ble vi veldig overrasket, sier forskeren.
– Vår første tanke var om vi hadde gjort feil eller oversett noe. Så vi sjekket og kryssjekket for å forsikre oss. Vi stoler på funnene, og vi finner igjen det samme i de fire landene.
Figuren viser dødsfall av ytre dødsårsaker ved alder 15–45 år gruppert etter lengde på svangerskap. Blå kurver er menn, og kvinner er røde kurver. Forekomst av selvmord vises i diagrammet nederst til venstre. Her hadde forskerne data fra alle født i Norge etter 1967 og i Sverige etter 1974.(Grafikk: NTNU)
Barna som går under radaren
Risnes mener styrken i studien nettopp er at de har data fra fire land. Det store spørsmålet nå er om det er noe med de tidlig fødte jentene som gjør dem ekstra sårbare.
– Det vet vi lite om. Det er en liten og veldig spesiell gruppe. Vi vet heller ikke om det er toppen av et isfjell vi har fått øye på. Det kjennes litt forpliktende å finne ut av akkurat det, sier professoren.
Hun påpeker at det er en stor gruppe tidlig fødte barn som vokser opp og som strever. Disse barna går fortsatt under radaren både til helsevesenet, skoler og barnehager.
Danskene overrasker også
Annonse
Studien viser at særlig yngre svenske tidlig fødte kvinner ligger høyt og omtrent på nivå med menn når det gjelder selvmord.
I Danmark er dødsfall ved selvmord mye lavere. Her ligger mennene faktisk på samme nivå som svenske, finske og norske kvinner. Også når det gjelder død av rusmisbruk, ligger danskene mye lavere enn sine nordiske naboer.
Risnes sier at disse funnene overrasket dem.
For tidlig fødte menn i Finland er særlig utsatt for dødsfall som følge av trafikkulykker og av rus.
Berørte vil ha mer kunnskap
– Forskningen vår kan være med å merke en hel gruppe og skape bekymring. Når det er sagt, merker vi også at pasienter og pårørende ønsker mer kunnskap.
De vil at folk rundt dem, som barnehager, skoler og helsesystemet, skal forstå og gi dem støtten de trenger.
– Kanskje vi som forskere også kan være med og få fram at vi alle har styrker og sårbarheter. På den måten kan vi bidra til at vi som samfunn forstår og tåler bedre at mennesker er ulike, sier hun.
Figuren viser dødstilfeller av trafikkulykker, selvmord og rusmisbruk i Danmark, Finland, Norge og Sverige. Blå stolper er menn, røde stolper er kvinner. Hver stolpe speiler en gruppe svangerskapslengde. Uke 23–33 er mye for tidlig født, uke 34–36 er moderat for tidlig født og uke 39–41 er full termin.
Se sammenhenger – og forebygge
Å bli født for tidlig er en risikofaktor som følger seks prosent av befolkningen gjennom hele livet.
For å forebygge utfordringene denne gruppen møter, håper forskerne at de kan undersøke de nyeste funnene grundigere.
Forskerne har koblet data over fødsler og dødsårsaker fra nærmere sju millioner personer i alderen 15 til 50 år i Norge, Sverige, Finland og Danmark.
I alt 370.000 av disse var født tre uker eller mer før full termin. De fleste var moderat premature, som betyr en svangerskapsalder fra 23 til 33 uker.
Studien ser spesielt på sammenhenger mellom kjønn, svangerskapsalder ved fødsel og dødelighet av ytre årsaker i slutten av ungdomsårene og tidlig voksen alder.
Søkelyset er rettet mot trafikkulykker, selvmord og rus, som er de tre vanligste ytre dødsårsakene.
Siden oppvekst og sosiale forhold også spiller inn, er foreldrenes utdanningsnivå tatt med.
Hvert land er analysert som en egen gruppe. Svangerskapsalderen er inndelt i fem grupper.
