Med dagens diagnostiseringsmetoder regner norske helsemyndigheter med at en gjennomsnitts tuberkulosesmittet rekker å smitte 20 andre før sykdommen blir avslørt, og pasienten isolert og behandlet.

Det norske bioteknologifirmaet Genpoint prøver nå ut nye, effektive DNA-tester ved Ullevål universitetssykehus. Kortere diagnosetid vil bety færre smittede.

Dagens manuelle testmetoder tar minst en uke, og bakteriene kan måtte dyrkes i inntil åtte uker før det kan stilles en eksakt diagnose. Det er en omfattende prosess både for pasienten og for laboratoriene som utfører testene.

Dertil kommer at prøvene ofte må tas flere ganger over en periode på opptil seks måneder før en sikkert kan si hva slags tuberkulosebakterier vi har med å gjøre med.

På minutter

Genpoints automatiserte DNA-metodikk forenkler diagnostiseringen og fører til at testresulatene i beste fall kan foreligge på få minutter, i verste fall på få timer. Dermed kan helsepersonell teste langt større grupper, og få langt bedre og mer effektiv kontroll med sykdommen og spredningen av den.

Testmetodene er godkjent i den forstand at Genpoint er i ferd med å tilfredsstille de kravene til dokumentasjon som stilles ved sykehuslaboratoriene. Testen er blant annet finansiert med midler fra Norges forskningsråds bioteknologiprogram FUGE.

Langt flere, langt billigere

- Vi regner med å være gjennom dokumentasjonsperioden sent i høst, og at testene i beste fall kan være i ordinær bruk fra sent i høst eller tidlig neste år, opplyser administrerende direktør i Genpoint, Geir Gogstad.

De nye testmetodene vil bety en enormt stor forskjell fra eksisterende tester.

-Langt flere kan testes til en langt billigere penge enn i dag, uten å øke bemanningen i helsesektoren, sier Gogstad.

Magnetiske kuler

Genpoint har patent på å benytte magnetiske kuler til å isolere bakteriene.

Kulene trekker til seg bakteriene, som deretter løses opp slik at bakterienes DNA lekker ut og fanges opp av de samme kulene. Ved videre analyse av DNAet kan man identifisere hvilke bakterier som er tilstede. At både celler og DNA fanges på den samme kuleoverflaten, gjør det vesentlig enklere å automatisere prosessene.

Genpoint opererer i et globalt marked med sine produkter. Det oppdages stadig nye stammer av tuberkulosebakterier, eller såkalte mycobakterier, som er tuberkulosedannende. Mange av dem er resistente mot antibiotika.

Derfor er arbeidet med å finne mer effektive og hurtige metoder for å påvise sykdommen viktigere enn noen gang, selv om sykdommen har vært holdt nede i Nord-Europa de siste 40 årene.

Knekke sykehussmitte

I neste runde regner Genpoint med å videreutvikle sine tester til også å omfatte multiresistente stafylokokker. Disse er et kjent problem i sykehusmiljøer verden over. Nå gjør de seg også gjeldende utenfor sykehusene.

Rask diagnose og behandling er enda viktigere i forhold til slikes såkalte sykehusbakterier, enn det er i tilfelle tuberkulose.