Den hittil største studien av kognitiv atferdsterapi til barn med tvangslidelsen OCD viser at 90 prosent av barna får det markant bedre i løpet av tre år.

Medisiner virker ikke bedre eller raskere enn terapi, konkluderer forskerne.

– Denne studien viser at man ikke skal gi opp hvis behandlingen ikke hjelper med det samme. De som ikke blir bedre, kan få hjelp av mer terapi, sier Per Hove Thomsen, professor ved Institut for Klinisk Medicin ved Aarhus Universitet og overlege i barne- og ungdomspsykiatrien på Skejby sykehus i Danmark.

Han har vært med på å gjennomføre den nye studien, som er publisert i tidsskriftet Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

– Ut fra dette anbefaler vi at man bare bruker medisiner hvis barnet har veldig alvorlige symptomer, og hvis familien ikke kan inngå i behandlingen, sier Thomsen.

Halvparten ble friske på 14 uker

I studien har forskerne fulgt 269 barn med OCD i tre år. Barna var fra 7 til 17 år gamle og kom fra Danmark, Norge og Sverige.

Alle barna var nydiagnostiserte med OCD og begynte med kognitiv atferdsterapi. Behandlingen varte i alt i 14 uker med ukentlig terapi og hjemmeoppgaver.

73 prosent av barna ble så mye bedre at de ikke lenger oppfylte kriteriene for diagnosen OCD. Halvparten ble kvitt symptomene helt.

Forsøket ble gjennomført i 2010.

Medisiner og mer behandling

Den lille gruppen med barn, 50 i alt, som ikke hadde blitt friske, ble delt inn i to grupper ved loddtrekning. Halvparten fikk ti uker til med terapi, resten vikk medisiner av typen SSRI, som opprinnelig er utviklet til bruk mot depresjon.

Etter tre år undersøkte forskerne alle de 269 barna igjen. Resultatene viser at 90 prosent av barna enten ble helt friske eller hadde fått det så mye bedre at de ikke lenger oppfylte kriteriene for diagnosen OCD.

– Tvangstankene kan kanskje poppe opp i ny og ne, men det er ikke noe som plager dem i hverdagen, sier Per Hove Thomsen.

Dessuten viste det seg at det ikke var forskjell mellom de tre gruppene av barn:

1. Barn som hadde fått det bedre av første omgang behandling.
2. Barn som hadde fått 10 ukers ekstra behandling
3. Barn som hadde fått medisiner etter første omgang med behandling.

– I alle tre gruppene ser vi et gradvis fall i symptomene. For de som ble hjulpet av første omgang med terapi, skjer det bare et raskere fall i starten. Men det er ingen forskjell mellom gruppen som fikk medisiner og gruppen som fikk mer terapi, forklarer Thomsen.

Medisiner er altså like bra, men ikke bedre eller raskere enn terapi.

– For noen kan medisiner kanskje forekomme som det enkleste, sammenlignet med flere uker med terapi. Vi vet imidlertid at medisiner hos noen kan gi bivirkninger, og at en del får tilbakefall av symptomer når de slutter med medisinene. Kognitiv atferdsterapi innebærer at man lærer teknikker til å håndtere tvangssymptomene. Dermed er man bedre rustet mot eventuelle tilbakefall av symptomer.

Tidlig og god behandling hjelper

Seniorforsker i barne- og ungdomspsykiatri i danske Region Hovedstadens Psykiatri, Pia Jeppesen, gleder seg over resultatet i den nye studien.

– Det er veldig positivt. Tidlig innsats med kognitiv atferdsterapi kan hjelpe de aller fleste, sier hun.

Jeppesen påpeker at de fleste barna blir friske.

– Det er viktig om det tar 14 uker eller 3 år, men det er positivt at vi faktisk kan hjelpe en så stor gruppe, selv om det tar lengre tid for noen, sier hun.

Hun påpeker at de barna som brukte mest tid, hadde de tyngste symptomene.

Derfor er det kanskje ikke så merkelig at det tar lengre tid.

Svakhet: Ingen kontrollgruppe

Studien har en svakhet som begge forskere framhever. Det mangler en kontrollgruppe av barn som ikke har fått noen behandling.

Uten en slik kontrollgruppe er det vanskelig å avgjøre hvor mye av bedringen som skyldes behandlingen, og hvor mye av bedringen som har kommet av seg selv.

Forestill deg for eksempel at forskere vil teste en behandling mot forkjølelse. De tar 50 forkjølede og gir halvparten antibiotika og den andre halvparten kamillete.

Etter en uke ville man kunne konkludere med at både antibiotika og kamillete virker mot forkjølelse, og at de virker like godt.

Men i virkeligheten har hele gruppen blitt friske av seg selv. Det ville man ha oppdaget hvis man hadde hatt en tredje gruppe med forkjølelse, som ikke fikk noen behandling.

– Det er en svakhet ved studien at vi ikke kan se den «naturlige» utviklingen i OCD. Men rent etisk ville vi ikke kunne forsvare å ha en gruppe barn med så alvorlige psykiske problemer som ikke fikk behandling i tre år, sier Per Hove Thomsen.

Tidligere studier av hvordan OCD utvikler seg på lang sikt, tyder på at symptomene ofte ikke går vekk av seg selv.

En forskningsgjennomgang fra 2014 viste for eksempel at 40 prosent av barn og unge med OCD fortsetter å være plaget.

Forskningsgjennomgangen inkluderte 22 studier, i alt 521 barn og unge med OCD som hadde blitt fulgt mellom 1 og 15,6 år fra de fikk diagnosen.

Referanse:

K. Melin mfl: «Treatment Gains Are Sustainable in Pediatric Obsessive-Compulsive Disorder: Three-Year Follow-Up From the NordLOTS», Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 2019, DOI: 10.1016/j.jaac. 2019.01.010

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.