Som en del av Polaråret 2007/2008 er forskningsfartøyet “G.O. Sars” på tokt i Sørishavet i området mellom Sør-Afrika og Antarktis.

Blant forskningsprosjektene Havforskningsinstituttet gjennomfører i løpet av det halve året forskningsfartøyet befinner seg på den sørlige halvkule, er å forbedre mengdemålingene av krill i Sørishavet, samt lære mer om krillens naturlige oppførsel.

Krill er et rekelignende krepsdyr som blir fem-seks centimeter langt. Dette er en viktig art i havområdene rundt Antarktis fordi krillen er mat for mange av artene høyere opp i næringskjeden som fisk, pingviner og hval.

Lydopptak

For å kunne studere krillen med minst mulig forstyrrelse, ble det satt ut en observasjonsplattform i vannet med påmontert ekkolodd, undervannsmikrofon (som kalles hydrofon) og stereokamera. Ved å plassere måleinstrumentene på plattformen kan opplysninger om livet i havet samles inn uten å ha et forstyrrende skip i nærheten.

På et av stedene der denne plattformen ble satt ut, kom en knølhval som tydeligvis syntes denne plattformen var veldig spennende. I mange minutter lekte den seg med plattformen. I mellomtiden ble det både fotografert og tatt lydopptak fra plattformen. Her er kan du høre et utdrag av lydopptaket fra knølhvalen som er avbildet.

Nysgjerrig

Erfaringene fra Havforskningsinstituttets tokt i Sørishavet er at hvalene er svært nysgjerrige. De har ved flere anledninger kommet helt opp til “G.O. Sars” for å ta fartøyet nærmere i øyesyn.

Det er lettere å komme nært innpå hvalene her enn i andre havområdet. Det finnes knølhval både i Barentshavet og Norskehavet. I Sørishavet er hvalene noe større enn sine slektninger i nord. Her kan knølhvalen bli opptil 18 m og veie rundt 40 tonn.

Toktdeltakerne på “G.O. Sars” har flere ganger opplevd hval som kommer helt nært båten for å ta den nærmere i øyesyn.