En flått er bitteliten, og den veier veldig lite. Iallfall om den ikke har fått masse blod i seg.

En gang for veldig lenge siden fant antakelig en flått ut at den kan bruke det som kalles statisk elektrisitet.

Dermed lærte flåtten seg «å fly» over avstander mye lenger enn sin egen kroppslengde.

Det var da forskerne ved Universitetet i Bristol tok  flåtten med seg inn i et laboratorium at de oppdaget dette.

les også

Flått-drepende veps er kommet til Norge

– Høres ikke ulogisk ut

– Dette er nytt for meg. Men det høres jo ikke ulogisk ut, sier Randi Eikeland til forskning.no. Hun leder Flåttsenteret ved Sørlandet sykehus.

I Norge er det arten skogflått vi kan behøve å passe oss for.

Det er fordi den kan overføre bakteriesykdommen borreliose og virussykdommen TBE.

Men flåtten er ikke selv i stand til å komme seg over lange avstander gjennom lufta. Det er altså ikke slik at den kan stå på toppen av et gresstrå og selv fly over på mennesker og andre dyr. 

Likevel er det tilsynelatende en smal sak for flåtten å komme seg fra gresstrået og over i en dyrepels eller til klær eller menneskehud.

Dyr og mennesker samler statisk elektrisitet

Forskerne i Storbritannia er trolig de første til å vise hvordan et lite dyr som flått kan bruke fenomenet statisk elektrisitet.

– Vi vet jo at mange dyr, inkludert mennesket, kan samle opp ganske betydelige mengder statisk elektrisitet, sier forskeren Sam England i en pressemelding. Han har ledet dette forskningsprosjektet.

Statisk elektrisitet har du ganske sikkert opplevd selv. Kanskje har du sett gnister fra klærne dine og hørt at det knitrer.

En selskapslek mange har vært med på, er å gni en ballong mot håret og se hvordan den sitter fast til kroppen.

Ladinger på flere hundre volt

Ofte når et dyr beveger seg ute i naturen så oppstår det statisk elektrisitet.

Mus, hare og rådyr kommer stadig borti gress, sand og jord, eller de gnir seg mot pelsen til andre dyr.

De statiske ladningene dette skaper, kan være overraskende høye. De kan komme opp i flere hundre volt, forteller Sam England. Det er langt mer enn du får ut av stikkontakten hjemme.

– Vi lurte på om de statiske ladningene som pattedyr, fugler og reptiler naturlig samler opp, kan være høye nok til at et lite, parasittisk dyr som en flått kan bli løftet gjennom lufta og bort til disse dyrene, sier England.

Tiltrekkes av statisk elektrisitet

Men hvordan vet flåtten at noe er statisk elektrisk?

Forskerne gjorde nok et forsøk. Der plasserte de flåtten et stykke unna en ladet elektrode.

Slik så de hvordan flåtten faktisk ble tiltrukket av den statiske ladningen. Ladningen var på størrelse med det som kan finnes i et gresstrå.

Forskerne ved Universitetet i Bristol er åpne for at det kan være langt flere parasittiske dyr enn bare flått som benytter seg av statisk elektrisitet for å komme seg over på et vertsdyr.

Lus, midd og lopper bruker kanskje også den samme teknikken.

– Denne forskningen åpner jo for spennende muligheter knyttet til å bruke antistatisk spray, ikke ulik den boksen jeg selv har stående hjemme, sier Randi Eikeland ved Flåttsenteret i Kristiansand.

Akkurat den samme tanken har forskerne ved Universitetet i Bristol vært inne på. 

Referanse:

Sam J. England m.fl: «Static electricity passively attracts ticks onto hosts», Current Biology, 2023

les også

Så stor er risikoen for smitte fra flått

les også

Liker flått noen mennesker bedre enn andre?