Norges Bank kan kutte renten igjen torsdag denne uken.

Ragnar Torvik er professor ved Institutt for samfunnsøkonomi ved NTNU og er en av universitetets renteeksperter. Her svarer han på to av de vanligste rentespørsmålene.

Hvorfor har Norges Bank kuttet renten så mange ganger i det siste?

Det er ifølge Torvik to hovedgrunner til at Norges Bank setter så lav rente nå.

– For det første så har landene rundt oss kuttet rentene – og da vil vi følge etter. Med lave renter i utlandet, og høy rente i Norge, vil avkastningen på å plassere i kroner bli høy sammenlignet med å plassere i andre valutaer. Økt etterspørsel etter norske kroner vil i neste omgang gjøre kronen mye verdt. Da blir norskproduserte varer dyre i forhold til utenlandskproduserte varer. Vi taper konkurranseevne, med lavere produksjon og høyere arbeidsledighet som resultat. Det ønsker vi å unngå. Det gjør vi ved å senke renten.

– For det andre har oljeprisen falt mye. Det gir lavkonjunktur for oljerelatert industri, som også kan spre seg til resten av økonomien. For å unngå det, senkes renten. Lavere rente øker etterspørselen og gjør samtidig vår valuta svakere. Høyere etterspørsel og svakere valuta demper de negative konjunkturvirkningene av lavere oljepris.

Lav rente er med på å drive boligprisene oppover. Fungerer mekanismene for å hindre at folk tar opp for store lån?

– Hovedargumentet mot å senke renten er at det ytterligere fyrer opp boligmarkedet. Jeg mener likevel Norges Bank bør varsle ny rentenedgang på torsdag. Renten kan ikke holdes høy som gissel for at vi har et dårlig system for boligbeskatning. Da må vi heller endre beskatningsreglene, eller vi må pålegge bankene regler som gjør at de blir mindre ivrige på å låne ut til boligkjøp.

– De som investerer i bolig i dag, bør ikke bare ta høyde for at renten etter hvert vil stige, men også at skattereglene kan bli endret i retning av hardere beskatning av bolig.

– Veksten i boligprisene de siste årene skyldes høy oljepris, lav beskatning av boliger i forhold til annen kapital og urbanisering. Oljeprisen som driver av boligprisene, kommer til å dø ut. Dersom høy boligpris skyldes lav boligbeskatning, er det mer målrettet å øke boligbeskatningen enn å holde renten høy.

– Urbaniseringen vil holde boligprisene i sentrale strøk oppe. Det er ikke gitt at vi ønsker å motvirke dette. Høye priser i sentrale strøk er et signal til utbyggerne om at det trengs flere boliger.