I år feires Darwins 200-årsdag. Hans evolusjonslære lever i beste velgående.
Diabetes
* Diabetes er en kompleks folkesykdom. At sykdommen er kompleks betyr at den skyldes et samspill mellom mange gener og miljøfaktorer. Det finnes to hovedtyper av diabetes.
* Type 1 skyldes en ødeleggelse av de insulinproduserende cellene i bukspyttkjertelen og forekommer hovedsakelig hos barn og unge. Forskerne vet ennå ikke hvilke miljøfaktorer som er avgjørende for at sykdommen bryter ut.
* Type 2 er vanligst hos voksne og eldre, og her er livsstil ofte helt avgjørende.
* Kreft, astma og hjerte-karsykdommer er eksempler på andre komplekse folkesykdommer.
Evolusjonslæren har tradisjonelt ikke hatt stor plass i medisinens sykdomsforståelse.
Men Professor Anders Molven ved Gades institutt mener at særlig type 2-diabetes bedre kan forstås ut fra et evolusjonsperspektiv.
– Type 2-diabetes er den folkesykdommen hvor forskere til nå har oppnådd best oversikt over de genetiske risikofaktorene, forteller Molven.
Men selv om en er genetisk disponert for type 2-diabetes, er det til syvende og sist miljø og livsstil som kan bestemme om sykdommen bryter ut.
– Type 2 er vanligst hos voksne og eldre, og her er livsstil ofte helt avgjørende, sier Molven.
Vi har steinaldergener
Han viser til at de genetiske endringene hos mennesker skjer svært sakte.
– Litt forenklet kan vi si at genene til dagens mennesker er tilpasset livet i steinalderen, som var et jeger- og sankersamfunn med sterkt varierende mattilgang, forteller Molven.
De som la på seg mest når det var god mattilgang, fikk sannsynligvis et konkurransefortrinn. Det er lett å tenke seg at genene deres er blitt videreført til i dag ved naturlig seleksjon, i følge Molven.
Vestlig livsstil gjør oss syke
Anders Molven tror at evolusjonslære gir bedre forståelse av type 2-diabetes. (Foto: Kim E. Andreassen)
Når forekomsten av type 2-diabetes i nyere tid nærmest har eksplodert, kan ikke dette skyldes plutselige endringer i genene.
Det er mer nærliggende å forstå økningen som konsekvensen av en rask miljøforandring.
Siden annen verdenskrig har det oppstått en helt ny livssituasjon i Vesten, med overflod av mat. I tillegg beveger vi oss mindre og færre har hardt fysisk arbeid.
– De genetiske egenskapene som var bra tidligere, har plutselig blitt dårlige. Steinaldergenene slår tilbake mot oss, og resultatet blir overvekt og type 2-diabetes, sier Molven.
Nå rammes utviklingslandene
Det samme fenomenet ser en også i land der deler av befolkningen raskt har fått en vestlig livsstil. Type 2-diabetes øker for eksempel dramatisk i India.
Enda verre er situasjonen blant enkelte indianerstammer i USA. Her kan så mange som halvparten av den voksne befolkningen ha utviklet overvekt og type 2-diabetes.
– Utviklingen er høyst bekymringsfull, sier Molven.
