Romorganisasjonene har oppdaget og sporer mange nærgående asteroider, såkalte nær-jorda objekter.
I 2022 smalt den amerikanske romfartsorganisasjonen NASAs romsonde DART inn i den 160 meter store asteroiden Dimorphos. En romsonde er et ubemannet romfartøy.
Dimorphos går i bane rundt den 780 meter store asteroiden Didymos. Det ble gjort for å se hvordan en kollisjon med et romfartøy påvirker en asteroides bane.
Den europeiske romorganisasjonens ESAs asteroidesonde Hera skal dra til Dimorphos og se nærmere på hva som skjedde da DART traff den lille asteroiden.
Hera skal også undersøke overflaten, sammensetningen, det indre av og miljøet rundt Dimorphos for å lære mer om slike dobbeltasteroider.
Dessuten har Hera med seg de to mindre satellittene Juventas og Milani. De skal lande på Dimorphos for å undersøke overflaten.
Juventas skal undersøke det indre av Dimorphos ved hjelp av radar og måle tyngdekraften på den lille asteroiden.
Milani skal undersøke mineralene på overflaten ved hjelp av et hyperspektral kamera som ser på mange bølgelengder samtidig. Denne satellitten har også et akselerometer for å måle det som skjer under landingen, for å finne mer ut om overflaten på Dimorphos.
ESAs satellitt Milani undersøker rommet rundt asteroiden Dimorphos og dens overflate.(Illustrasjon ESA)
Men hvordan ser det egentlig ut på en asteroide og hvordan ville det vært å lande der for et menneske?
Ikke bevege seg i for stor fart
– Dimorphos er dekket av store steiner som er fra fem til syv meter lange og på størrelse med et hus, sier Naomi Murdoch.
Hun er forsker ved ISAE-Supaero i Frankrike. Hun jobber med satellittene som skal lande på Dimorphos.
De store steinene skyldes kanskje at Dimorphos ble til av materiale fra overflaten på Didymos. Kanskje har Didymos en gang i tiden spunnet så raskt rundt sin egen akse at steiner på overflaten ble slynget ut i rommet. En av dem ble til følgesvennen Dimorphos.
Dimorphos er en 160 meter stor asteroide som ble truffet av romsonden DART for å undersøke forsvar mot asteroider på kollisjonskurs med jorda.(Foto: NASA)
En astronaut som landet på Dimorphos, ville måttet klatre og hoppe mer enn å gå for å komme seg rundt de store steinene på overflaten.
– Men du vil måtte være veldig forsiktig. Tyngdekraften er så lav at hopper du med for stor fart, kan du risikere å suse ut i rommet. På grunn av den ekstremt lave tyngdekraften kan bevegelsene til en astronaut også utløse skred av materiale på overflaten, sier Murdoch.
Sprette eller synke
Da romsonden DART traff Dimorphos, var sammenstøtet så kraftig at det slynget store mengder materiale tusenvis av kilometer ut i rommet. Forskere hos NASA har beregnet at mer enn tusen tonn materiale forsvant i sammenstøtet.
– Siden overflaten på en asteroide kan være fast eller myk, er det ikke sikkert at en astronaut ville kunnet hoppe der i det hele tatt. Er overflaten svært myk, vil et menneske til og med synke ned i materialet, sier Patrick Michel.
I 2020 landet NASAs romsonde OSIRIS-Rex på asteroiden Bennu for å ta prøver av overflaten. Det gjorde romsonden ved å bevege seg langsomt ned mot asteroiden før den touchet overflaten og spratt opp igjen.
Også Milani vil bruke samme landingsmåte når den skal ned på Didymo.
ESAs satellitt Juventas lander på asteroiden Dimorphos for å undersøke dens tyngdefelt og indre sammensetning.(Illustrasjon ESA)
Skarpe kanter og tidevannskrefter
Dimorphos er bare 160 meter i diameter. Det er på størrelse med Den store pyramiden i Egypt. På en så liten asteroide er tyngdekraften bare en milliondels av det den er på jorda.
Derfor vil en astronaut som landet der, måtte bruke pigger eller annet for å forankre seg til overflaten. Eller bare gli over den ved hjelp av rakettmotor.
– Men du ville måttet være veldig forsiktig. Steinene på en asteroide har aldri blitt slitt ned av vær eller vind og er skarpe. Du vil ikke at de skal skjære hull på romdrakten din, sier Murdoch.
Siden hovedasteroiden Didymos også skaper tidevannskrefter på Dimorphos, ville vekten til en astronaut variert med 10 til 20 prosent alt etter hvor hen befant seg på overflaten av den lille asteroiden.
Etter planen skal romsonden Hera og satellittene Milani og Juventas skytes opp i oktober 2024. De vil være fremme ved Dimorphos litt over to år senere.
Under kan du høre astronauten Luca Parmitano fortelle hvordan de forbereder seg og trener for å kunne lande på en asteroide:
