"Forskerne graver seg bokstavelig talt ned i lagene som er avsatt gjennom siste istid."
Nå studerer en gruppe forskere hva som skjedde da isen smeltet, og innsjøene tappet voldsomme mengder ferskvann ut i polhavet.
- De bredemte innsjøene i Russland var større enn de største innsjøene vi kjenner i dag, sier forsker Eiliv Larsen ved Norges geologiske undersøkelse (NGU).
"Kuryador ved elva Vychegda i Ust Nem: Her renser geologene Eiliv Larsen og Maria Jensen et snitt i elveskjæringen for å granske de avsatte sedimentene."
Larsen leder det store polarårprosjektet SciencePub, som undersøker naturlige klimaendringer i Arktis og menneskenes tilpasning til disse forandringene.
Breer i bevegelse
- Hele dreneringssystemet i Russland er reversert flere ganger i løpet av de siste 130.000 årene. Den tunge iskappen over landmassene i nord demte opp sjøer og tvang de store elvene Dvina, Mezen, Pechora og Vychegda sørover til det Kaspiske hav, til Svartehavet og videre til Middelhavet, forteller Larsen.
"Her kan geologene lese deler av historien til en bredemt innsjø."
Men brekanten i nord var i bevegelse, iskappen varierte i utbredelse, snart rykket den østover, snart smeltet den tilbake. Så fort proppen gikk når isen smeltet, fosset vannet fra de mektige innsjøene ut i Karahavet og Hvitehavet. Samtidig steg havet.
Samlet sett fikk de dramatiske endringene stor betydning for klimaet og havsirkulasjonen i Barentsregionen. I SciencePub forsøker forskerne å finne svar på hvor det skjedde, når og hvor ofte.
Graver seg ned
"Forskerne må ofte grave seg både ned og inn i elveskjæringen før de finner gode snitt. Her er fra venstre Udo Müller, Maria Jensen, Astrid Lyså, Denis Kuznetsov og Eiliv Larsen."
- Vi drar inn med bil og båt langs store elver og dalfører, forteller lagleder og forsker Maria Jensen ved NGU.
- I kyst- og elveskjæringer studerer vi lagrekkefølgen av sedimentene som er avsatt. Det er her, i transporten av leire, silt og sand ut i det marine systemet, vi finner spor etter de store hendelsene, påpeker hun.
"Når forskerne arbeider ute på lokalitetene diskuterer de ofte hva de egentlig ser. Her ser vi Maria Jensen og Eiliv Larsen."
I en skjæring ved elva Vychegda noen kilometer fra landsbyen Ust Nem i Komi-republikken, graver forskere fra Norge,
Danmark, Russland og Tyskland seg bokstavelig talt ned i lagene som er avsatt gjennom siste istid.
"Astrid Lyså måler og beskriver deler av et snitt i en elveskjæring."
NGU-geolog Astrid Lyså forklarer: - Vi spar vekk det ytterste laget for å finne uforstyrrede sedimenter. Så renser vi snittet, måler, dokumenterer og beskriver strukturer i hvert enkelt lag. Vi tar også prøver for å datere lagene ved hjelp av luminecens, en metode som avslører når for eksempel et sandkorn sist ble eksponert for lys.
Leser historien
Ved å granske et gitt snitt kan forskerne blant annet avdekke hvilken type avsetninger som finnes i området. Det kan være morene, torv, myr, eller avsetninger fra hav, elver og bresjøer. I tillegg finner forskerne ut i hvilket miljø disse sedimentene er avsatt; i dypt, stille eller grunt vann, under is eller av vind?
Dermed kan de faktisk lese historien til en bredemt innsjø ved å studere lagpakken de har gravd fram med spade, skrape, kniv og mureskje.
"Astrid Lyså bruker av og til polaroidbilder til å tegne på. Det gjør det lettere å beskrive funnene."
Og det er nettopp det de gjør her ved Ust Nem. Her har det etter alt å dømme vært to bresjøer. Flammemønstre og rester av oppknust leire i sedimentene tyder blant annet på et kraftig økt poretrykk og at denne sjøen er tappet svært raskt.
Et stort puslespill
Annonse
Samtidig undersøker forskerne landskapet rundt elva. De leter etter gamle raviner og mindre dalsøkk som kan forklare dreneringssystemet.
"Arbeidslunsj ved elvebredden. Maria Jensen, Eiliv Larsen og Astrid Lyså. "
Etter bare et par timers kjøring og en del vandring i skogen, finner de flere små daler som drenerer inn mot dagens elveløp.
Slik faller bitene i puslespillet gradvis på plass:
- Når vi setter alt dette sammen, ser vi detaljene i og rundt de enorme innsjøene som flere ganger drenerte de russiske elvene sørover, og som innimellom tømte seg i polhavet når isen smeltet, fastslår forsker Eiliv Larsen.
"De norske forskerne har i sommer arbeidet fra Ust Nem i øst til Arkhangelsk i vest, langs elvene Vychegda og Dvina"
