Forskere ved Uppsala Universitet sprayet ti kvinner med nikotin-nesespray.
Da så de at østrogennivået sank i et bestemt område av hjernen.
Dette er første gang det er vist at nikotin hemmer produksjonen av østrogen-enzymet hos mennesker, ifølge de svenske forskerne.
Resultatene ble nylig presentert på en forskerkonferanse i Wien.
Kraftig effekt på kvinners hjerne
Forskeren som ledet eksperimentet, sier hun er overrasket over effekten.
– For første gang kan vi se at nikotin senker mekanismen for østrogenproduksjon i hjernen, sier professor Erika Comasco ved Uppsala universitet i en pressemelding.
Forskerne var overrasket over å se at effekten var synlig bare etter en enkelt dose med nikotin.
– Dette viser hvor kraftig effekt røyking har på kvinnehjernen, sier Comasco.
Denne studien har ikke undersøkt om nikotin har en lignende effekt på menn.
Østrogen produseres primært i eggstokkene
De naturlig forekommende østrogenene dannes ved at enzymet aromatase omdanner androstenedion til østron eller testosteron til østradiol.
Østradiol og østron produseres primært i eggstokkene hos kvinner i reproduktiv alder og i morkaken, men de dannes også til en viss grad i testikler og binyrebarken i binyrene.
(Kilde: Store medisinske leksikon)
Kan det forklare at kvinner er mer utsatt?
Menn og kvinner som røyker er ganske ulike. Kvinner ser ut til å slite mer med å slutte å røyke enn menn. De er også mer utsatt for røykerelaterte sykdommer.
De svenske forskere tror det nye funnet kanskje kan forklare disse kjønnsforskjellene.
Kvinner mer sårbare for røykerelatert sykdom
Det er kjent fra før at kvinner og menn reagerer ulikt på nikotin. Kvinner er mer motstandsdyktige mot behandling med nikotinerstatninger.
Når kvinner prøver å slutte, har de også en større tendens til å begynne å røyke igjen.
Kvinner er også mer sårbare for arvelig disposisjon for å røyke.
De har også en større risiko for å utvikle røykerelaterte sykdommer, som lungekreft og hjerteinfarkt, kols og tarmkreft.
Men de biologiske årsakene til dette er ikke kjent.
– Vi trenger å forstå om denne påvirkningen av nikotin på det hormonelle systemet er involvert i noen av disse reaksjonene, sier professor Comasco.
Selv om en kvinne røyker mindre enn en mann, har hun likevel økt risiko for tarmkreft.
Slik ble studien gjort:
Forskerne ved Uppsala Universitet i Sverige gjorde forsøket på ti friske, frivillige kvinnelige deltakere.
Kvinnene fikk sprøytet inn en nikotindose i nesen. Nesesprayen kan kjøpes på apotek, og dosen tilsvarer nikotinet fra en sigarett.
Samtidig fikk de injisert et radioaktivt sporstoff utstyrt med et molekyl som binder seg til enzymet aromatase.
Dette enzymet sørger for produksjonen av østrogen i hjernen.
Så brukte forskerne MRI og PET-skanner for å se hva som skjedde i kvinnenes hjerner.
De så at mengden av enzymet i hjernen sank moderat etter en dose med nikotin.
De så også at østrogen-enzymet var lokalisert til thalamus.
Vet ikke om nikotin påvirker andre funksjoner
De nye resultatene får forskerne til å tro at nikotinets effekt på østrogenproduksjon har en betydelig effekt på hjernen.
Men nikotin kan kanskje også påvirke andre funksjoner, som fruktbarheten.
– Men dette vet vi ikke ennå, påpeker Comasco.
Comasco understreker at dette bare er foreløpig forskning, og at studien er gjort på en liten gruppe kvinner.
Derfor må de gjøre forsøk med en større gruppe kvinner, for å bekrefte funnene.
Området er involvert i følelsesreaksjoner
Forskerne så også at østrogen-enzymet var i den delen av hjernen som heter thalamus.
Dette er området i hjernen som er målet for avhengighetsskapende stoffer, som nikotin.
Området er også involvert i atferdsmessige og følelsesmessige reaksjoner.
– Vi er fortsatt ikke sikre på hva de atferdsmessige eller kognitive virkningene er, bare at nikotin virker i dette området av hjernen, sier Comasco.
Koblet til seksuelle forskjeller hos gnagere
Østradiol og testosteron har mange effekter i hjernen blant annet forbundet med adferd.
Aromatase er et enzym som er nødvendig for at eggstokkene skal kunne lage østradiol, forklarer professor i medisin Jens Petter Berg, Universitetet i Oslo til forskning.no. Østradiol er et østrogen.
Han er ekspert på hormoner og har blant ennet skrevet om østrogen i Store norske leksikon.
Effekten av aromatase-aktiviteten i thalamus er å sørge for en lokal omdanning av testosteron til østradiol, ikke å sende østradiol ut til kroppens mange målorganer, understreker han.
– Det at enzymet uttrykkes også i andre organer som hjernen er spennende, og tyder på at det kan påvirke den lokale balansen mellom nivåene av testosteron og østradiol, mener han.
Aromatase finnes i mange områder av menneskers hjerne. Hvilken betydning det har, er derimot mer usikker.
Men hos gnagere er det koblet til blant annet atferd og seksuell ulikhet mellom hunner og hanner i hjernen, forklarer Berg.
Thalamus og det limbiske system
Det limbiske system inneholder sentre for regulering av autonome funksjoner som åndedrett og blodtrykk. Det er også av betydning for seksuell atferd, hukommelsen og vurderingsevnen, samt emosjonelle affektreaksjoner som frykt og sinne.
(Kilde: Store medisinske leksikon)
Nikotinavhengigheten er kompleks
Professor Wim van den Brink er professor emeritus i psykiatri og avhengighet ved University of Amsterdam. Han har ikke deltatt i studien, men bekrefter at funnet ikke er kjent fra før.
– Likevel må det understrekes at tobakksavhengighet er en kompleks lidelse der mange faktorer bidrar, sier han.
Det er usannsynlig at denne spesifikke effekten av nikotin i thalamus forklarer alle de observerte forskjellene mellom kvinner og menn når det gjelder behandling og følger av røykeavhengighet, mener van den Brink.
Vi vil gjerne høre fra deg!
TA KONTAKT HER
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? Eller tips om noe vi bør skrive om?
