700 000 mennesker i Norge har i større eller mindre grad problemer med hørselen, og mange ønsker seg høreapparat for å kunne fungere bedre på jobb og i hverdagen. Men innstillinger og bruk kan være et problem.

– Dessverre havner mange apparater i skuffen, sier Geir K. Hansen ved Sintef.

– Det blir for vanskelig for brukeren å forklare hørselsproblemet sitt for andre bare med ord. I tillegg mangler klinikkene lyd som kan brukes til å hjelpe brukeren, og i tilpasningen blir brukeren ofte sittende helt passiv.

Innstilling via lydbilder

For to år startet forskerne arbeidet med et utviklingsprosjekt der høreapparatbrukeren selv skal være med på å tilpasse høreapparatet sitt.

I dag står det et bord med lydbilder og touchskjerm på akustikklaboratoriet i en kjeller på Sintef. Ved hjelp av en lydsimulator setter brukeren og audiografen lydbilder sammen. Dette vil være typiske situasjoner som brukeren møter i hverdagen og der realistisk lyd er lagt til. Det kan være en kantine med mye lyd og ekko, eller trafikkstøy og bilkjøring.

– Alle lyder er ekte og spilles av i et system som gir lyd fra alle kanter, forteller Hansen.

– Brukeren kan forklare audiografen akkurat hva som er utfordringen og har selv knapper så han kan fjernstyre lyden og innstillingene.

Om han for eksempel starter med å trykke på et bilde av en kantine og får opp den typiske lyden vi forbinder med stedet, kan han legge til og bygge ut lyden ved å trykke på et bilde av bestikk.

– Hver innstilling overføres umiddelbart til høreapparatet slik at brukeren får høre effekten, sier Hansen.

Kommersialisering neste

Bedriften AudioPlus Concept eier løsningen som er laget og ønsker å kommersialisere den. Målet er at bedriften skal sette opp det nye systemet på én eller to av klinikkene sine før sommeren.

Det er også laget en mobil-app som lar brukeren ta opp vanskelige lyder på jobb eller hjemme. Disse overføres automatisk over internett slik at de kan spilles av i lydsimulatoren neste gang brukeren har time på klinikken.