Denne babykorallen som er blitt til gjennom kunstig befruktning, klarte seg fint gjennom varmebølgen i havet sommeren 2023.

(Foto: Raul Tecalco Renteria/SECORE International)

Håp for korallrevene: Kolonier dyrket frem med IVF overlevde varmebølge

Hele 90 prosent av babykorallene overlevde varmebølgen.

Eldrid Borgan journalist, forskning.no

Publisert 16.10.2024 - 04:30

Sommeren 2023 ble over 60 prosent av verdens korallrev bleket.

Algene som korallene er avhengige av for å få nok mat, forlot hjemmet sitt. Igjen stod kritthvite koraller.

Men en ny studie fra organisasjonen Secore International gir håp.

I korallrevene langs kysten av USA, Mexico og Karibia hadde de satt ut kunstig befruktede koraller.

Mens bare 25 prosent av de naturlige korallene i dette området overlevde, var tallet 90 prosent for IVF-korallene.

Når de fargerike algene som lever i symbiose med koralldyrene, rømmer, blir revene kritthvite.

Skiller seg fra tidligere metode

– Resultatene er veldig oppmuntrende, sier forsker Margaret Miller ved Secore i en pressemelding.

Den klassiske metoden å dyrke koraller på, er å dele et av de små, bunnfaste dyrene i mange små biter.

Når de har vokst seg store nok på laboratoriet, blir de satt ut igjen i havet.

Problemet med denne metoden er at korallene blir genetisk like.

En av forskerne ved Secore setter ut kunstig befruktede koraller på havbunnen nær Mexico.

De sterkeste kan formere seg

Ved hjelp av IVF har derimot forskerne hjulpet frem koralldyr med forskjellig genetikk.

Det er en fordel.

For nå kan de sterkeste individene formere seg videre på havbunnen.

– Jeg tenker at det er en fin studie, og man kan jo lære seg mye om korallens kapasitet til å tilpasse seg et nytt miljø, sier korallforsker Tina Kutti til forskning.no.

Men kunstig befruktning løser ikke den underliggende krisen, påpeker hun.

Når forskning.no snakker med Nina Kutti, er hun på tokt utenfor kysten av Namibia. Til vanlig forsker hun på dypvannskoraller ved Havforskningsinstituttet.

Må kutte CO₂-utslipp

Koraller har utviklet seg på havbunnen i tusenvis av år og er et av de mest genetisk varierte dyrene på planeten.

– Selve problemet er at det skjer en oppvarming av havet i et så raskt tempo nå at korallene ikke klarer å tilpasse seg det, sier Kutti.

For å bremse oppvarmingen, må vi kutte CO₂-utslippene, sier forskeren ved Havforskningsinstituttet.

Mye står på spill

Forskerne ved SECORE understreker også at de bare har sjekket noen av korallene på havbunnen.

Tallene i studien trenger altså ikke å gjelde for alle babykorallene som ble satt ut.

Forskernes håp er uansett at kunstig befruktede koraller kan kjøpe oss litt tid.

For mye står på spill.

Korallrev beskytter kysten

Utallige arter av fisk og andre sjødyr er avhengige av revene. Også mennesker.

Revene gir mange mat og beskytter oss mot havets krefter.

Uten korallrev vil bølger og stormer tære på landmassene innenfor, som rammer de som bor langs kysten.

Miller innrømmer at IVF ikke er nok.

– Å virkelig sikre korallrevenes fremtid er helt avhengig av at menneskeheten lykkes i å kontrollere global oppvarming, sier forskeren ved SECORE i pressemeldingen.

Referanse

M.W. Miller mfl.: Assisted sexual coral recruits show high thermal tolerance to the 2023 Caribbean mass bleaching event, Plos One, september 2024.