I hard konkurranse med fem andre norske bedrifter, nådde Laerdal Medicals AS helt opp i kåringen av Forskningsrådets innovasjonspris 2011.

Juryen la vekt på bedriftens evne til å ta i bruk forskningsresultater på en måte som skaper både økonomiske og samfunnsmessige verdier.

 – Vi verdsetter denne prisen meget høyt. Spesielt fordi begrunnelsen trekker fram bredden i vår innovasjon og måten vi jobber på, sier Tor Morten Osmundsen, administrerende direktør i Laerdal Medical.

I begrunnelsen heter det blant annet: 

“Fra å være en tradisjonell produksjonsbedrift har vinneren, gjennom systematisk innovasjonsarbeid, utviklet seg til å bli en moderne kunnskapsbedrift og internasjonal markedsleder innen opplærings- og behandlingsprodukter for livreddende førstehjelp”

Reduserer spedbarnsdødelighet

Laerdal Medical er godt kjent som leverandør av utstyr og opplæringssystemer for livreddende førstehjelp.

Visjonen deres er at ingen skal dø eller invalidiseres unødvendig som følge av fødsel, plutselig sykdom eller ulykke. Bedriftens engasjement for å bidra til å redde flere liv når langt utover landegrensene, ifølge prisutdelerne.

– Aksjonærene våre har etablert et non-profit søsterselskap innenfor global helse, med mål å bli en vesentlig bidragsyter til oppnåelse av FNs tusenårsmål om kraftig reduksjon av barne- og mødredødelighet innen 2015, forteller Osmundsen.

Arbeidet rettet mot utviklingsland har blant annet resultert i en simulator for gjenoppliving av nyfødte og et gjenbrukbart oralt og nasalt sug til bruk på spedbarn. For disse produktene fikk Laerdal Medical merket for god design fra Norsk Designråd i 2011.

– Vår gründer, Åsmund S. Lærdal, sa at “dersom bedriften gjør noe som tjener samfunnet, og gjør det på en bra måte, så vil vi tjene penger og kunne investere for fremtiden”. Vi tror fortsatt på denne filosofien.

Fra lek til alvor

Da Lærdal startet bedriften i 1940, dreiet kjernevirksomheten seg om gratulasjonskort og barnebøker. Deretter begynte han å produsere leker, først i tre, så i myk plast.

Kunnskapen som bedriften tilegnet seg gjennom å lage livaktige dukker i plast kunne utnyttes på flere måter.

Utover sekstitallet produserte Laerdal Medical utstyr til utføring og opplæring av førstehjelp. I dag er bedriften i verdenstoppen innenfor medisinsk teknologi og har fortsatt innovasjon høyt på agendaen.

– Innovasjon er for oss noe som gir verdi for kundene på en eller annen måte, slik at de kan løse sine oppgaver bedre. Og det kan være både produkter og tjenester eller forbedringer i måten vi utvikler og leverer produkter og tjenester på, sier Osmundsen.

- Innovasjon skjer når mennesker med forskjellig bakgrunn og erfaring jobber godt sammen mot et felles mål. Prosessen bør være målrettet og strukturert, sier han, og fremhever betydningen av å ha en kunnskapsrik og engasjert eier i familien Lærdal.

Det beste av norsk næringsliv

Administrerende direktør Arvid Hallén i Forskningsrådet satt i juryen, og skryter av årets vinner.

– Årets kandidater var alle meget sterke, og vinneren representerer noe av det beste i norsk næringsliv. Laerdal Medicals viser at en norsk aktør kan gjøre en forskjell i verden og konkurrere i et tøft internasjonalt marked.

– Måten bedriften systematisk satser på forsknings- og innovasjonsarbeid har vært svært fremtidsrettet. Laerdal Medical har evnet å ta i bruk forskningsresultater slik at de kommer både virksomheten og deres norske og utenlandske brukere til gode. Laerdal Medical er derfor en verdig vinner av Forskningsrådets innovasjonspris, sier han.

Allsidig forskning som redder liv

Laerdal Medicals forskningsaktivitet er stor. I tillegg til å utvikle de kjente produktene Laerdalsmasken, Laerdalsbagen og Anne-dukkene, er bedriften kjent for sine opplærings- og treningssystemer for helsepersonell.

Men livreddende førstehjelp er ikke bare en oppgave for ansatte i helsevesenet – helt vanlige mennesker spiller en viktig rolle. Dersom du nylig har fått opplæring i hjerte- og lungeredning (HLR) har du betydelig større sjanse til redde livet til en person med plutselig hjertestans.

– Målet er at det skal bli like vanlig å gå på hjerte- og lungeredningskurs som å gå til tannlegen, sier Tonje Søraas Birkenes som tar doktorgrad gjennom Nærings-ph.d.-ordningen mens hun er ansatt i Laerdal Medical.

Dersom Birkenes lykkes i å finne ut hva som skal til for at folk kommer på kurs, og holder kunnskapen og mestringsfølelsen ved like, kan det bety mange flere liv reddet.

– Jeg brenner virkelig for dette feltet. Doktorgradsarbeidet er en del av et større forskningsarbeid, som jeg ønsker å jobbe med videre med som ansatt i Laerdal, sier Birkenes. I følge administrerende direktør Osmundsen er hennes forskning viktig for å oppnå Laerdal Medicals’ mål om flere skal overleve plutselig hjertestans.

– Økt overlevelse er avhengig av at lekfolk og pårørende, spesielt de over 50, føler seg kompetent og motivert til å ta aksjon når en hjertestans inntreffer. Vi må bygge flere gode lokale redningskjeder hvor både vi vanlige folk og profesjonelle livreddere har rett kompetanse til rett tid. Forskning viser at det nytter, forteller Osmundsen.

Lenke: Vedtekter for Forskingsrådets innovasjonspris