Over tid har man med bekymring sett at produksjonen av atlantisk laks har gått ned, uten at man helt kunne fastslå grunnen til dette.

Variasjoner i mengden av voksen fisk er avhengig av flere variabler som overlevelsesrate, vekst og kjønnsmodning opp mot ulike naturforhold.

Og nettopp fordi det er så mange variabler, og fordi laksen lever i svært forskjellige habitater gjennom livsløpet sitt, er årsakene til nedgangen vanskelig å fastslå.

Færre returnerer

Et forskningsprosjekt finansiert av Forskningsrådet, med bidrag fra Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE), har nå sammenlignet fangsten av laks i 59 norske vassdrag i perioden 1992-2007.

Analysene ble utført på laks som hadde tilbrakt en eller to vintre til havs og som hadde forlatt vassdrag samme år. Forskerne fant at andelen laks som returnerte for å gyte etter en overvintring til havs har gått ned, samtidig som havoverflaten har blitt varmere.

I tillegg fant man at vannføringen i vassdraget året før laksen vandret ut i havet også påvirket alderen ved kjønnsmodning. Laksen utsatte tilbakevandring for å gyte når vannføringen hadde vært høy året før utvandring.

Disse to funnene antyder dermed at variasjonene i gytealder hos laks fra samme årskull kan forklares både med store omveltninger i det nord-østlige Atlanterhavet, som påvirker laksens vekt etter utvandring, og forholdene i vassdraget som påvirker veksten på ungestadiet.

- Funnene er meget interessante og illustrerer kompleksiteten bak de årlige variasjonene vi registrerer i norske laksebestander, sier NVE-forsker Jan Henning L'Abée-Lund.

Referanse:

Otero m.fl.: Contemporary ocean warming and freshwater conditions are related to later sea age at maturity in Atlantic salmon spawning in Norwegian rivers. Ecology and Evolution, Ecology and Evolution, published online: 28 JUL 2012, doi: 10.1002/ece3.337