Sjimpanser og mennesker har nesten akkurat samme arvestoff. Likevel får ikke sjimansene så lett kreft og enkelte sykdommer i hjernen og nervene.

Amerikanske forskere har nå funnet en viktig del av svaret på hvorfor. De oppdaget hundrevis av gener som mennesker og sjimpanser deler, men som virket forskjellig.

Forskjellen ligger i en endring av genene som kalles metylering. Den forandrer ikke selve genkoden, men endrer hvordan genet virker.

Hos mennesker fører ulike former for metylering blant annet til kreft og sykdommer i hjernen og nervesystemet.

Sjimpansens kropp påvirkes ikke av metyleringen på samme måte, ifølge studien, som presenteres i tidsskriftet American Journal of Human Genetics. (forskning.no/ac)