En enorm gresshoppesverm fra Afrika emigrerte til Amerika for millioner av år siden, viser DNA i amerikanske gresshopper. Den afrikanske ørkengresshoppen er stamfaren til en rekke amerikanske arter.
Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
Ørkengresshoppen holder til i Afrika, Midt-Østen og Vest-Asia, men treffer ingen slektninger fra Schistocerca-familien i nabolaget. De nærmeste genetiske slektningene er alle amerikanere.
Den beryktede ørkengresshoppen er kjent for å danne enorme svermer og kan fly over lange avstander, men klarte en sverm å komme seg over Atlanterhavet en gang i urtida?
En gruppe canadiske og amerikanske genetikere har analysert mitokondrielt DNA fra over 20 amerikanske gresshoppearter, og oppdaget at ørkengresshoppen har mer enn 50 amerikanske slektninger i Schistocerca-familien.
På et eller annet tidspunkt har genmaterialet krysset havet - spørsmålet er bare hvilken vei.
Tidligere undersøkelser av kroppsbygningen til de forskjellige artene kunne tyde på at de amerikanske gresshoppene fløy over til Afrika, men DNA-analysen sier det motsatte.
Stammer fra ørkengresshoppen
DNA-sekvenser tatt fra gresshoppenes bakbein viste at alle de amerikanske Schistocerca-gresshoppene nedstammet fra den samme utviklingslinja - det samme DNA som finnes i ørkengresshoppens arvemateriale.
“Vår analyse tyder på en enkeltstående transatlantisk flyvning fra Afrika til Sør-Amerika, fulgt av omfattende artsspredning og økologisk utbredelse”, skriver forskerne i rapporten.
Den episke turen foregikk en eller gang for tre-fem millioner år siden.
- Hvis vi hadde vært nede ved den vestafrikanske kysten kunne vi ha sett disse gresshoppesvermene fly ut over havet, sier assisterende professor Nathan Lovejoy ved University of Toronto.
Mellomlanding på gresshoppe-øyer?
Ørkengresshoppen er en seiglivet fyr som kan sverme over svært lange avstander. Problemet er at den må fly mer enn 2800 kilometer for å komme seg fra Vest-Afrika til Sør-Amerika, selv der kontinentene er nærmest.
Gresshopper har for lite kroppsfett til å fly uavbrutt over flere dager. Så hvordan krysset de havet?
- En av de mindre sannsynlige teoriene er at gresshopper som døde underveis dannet digre flytende matter av døde gesshopper, sier Lovejoy.
- De overlevende gresshoppene kunne lande på disse ‘øyene’, hvile og spise av de døde kroppene, og deretter fly videre.
60 milliarder gresshopper
Uansett hvordan det skjedde, var det trolig bare de ekstremt seiglivede som klarte overfarten, mens millioner av artsfrender døde underveis. Svermen kan ha bestått av opptil 60 milliarder gresshopper, ifølge Lovejoy.
- Bare en brøkdel av spesielt seiglivede ville likevel bety at millioner klarte å komme seg over, sier han.
Annonse
Ørkengresshoppen svermer langt også i moderne tid. I 1954 fløy en sverm fra nordvest-Afrika til Storbritannia, og i 1988 klarte faktisk en sverm å komme seg over Atlanterhavet til De karibiske øyene, med god hjelp av kraftig medvind.
Gresshoppene brukte ti dager på turen - men fortsatt vet vi ikke hvordan de klarer det.
Referanse
N.R. Lovejoy, S.P. Mullen, G.A. Sword, R.F. Chapman og R.G. Harrison: Ancient trans-Atlantic flight explains locust biogeography: molecular phylogenetics of Schistocerca.
