Rundt år 370 skjedde det noe svært dramatisk i Europa. Hunerne kom fra øst og fordrev store stammer, blant annet goterne.
De dominerte etter hvert et stort område omtrent rundt dagens Ungarn, og flere tiår senere ledet hunerne store angrep inn i Øst-Romerriket, ifølge romerske historikere.
Det var kongen Attila som skal ha ledet disse angrepene ut på 400-tallet, og hunerne ble sett på som svært farlige og sterke krigere, ifølge den romerske historikeren Ammianus Marcellinus.
Med ekstreme ferdigheter som krigere på hesteryggen.
Men hvem var hunerne? Dette er en gammel debatt som ikke har noe godt svar, ifølge en ny studie publisert i tidsskriftet PNAS.
Her har en forskergruppe gått gjennom mange hundre gravfunn fra steppene, hvor en del kobles til hunerne i tid og sted.
Og de finner spor av en komplisert historie. Men også direkte koblinger til det første, digre hestenomaderiket: Xiongnu. Mer om det senere.
Xioungnu-rikets utberedelse i omtrent 200 f.Kr.(Illustrasjon: naturalearthdata.com)
Mongoler og andre hestenomader
Det virker som om de har mye til felles med andre, kjente hestenomader. Dette er folk som stammer fra de store steppene som strekker seg fra Europa til Øst i Asia.
Djengis Kahn og mongolene opprettet et av verdens største riker på 1200-tallet e.Kr.
De startet som erobrende hestenomader fra dagens Mongolia, men det er altså nesten tusen år etter Attila og Hunerne.
Men hvor passer hunerne inn i dette enorme landskapet? Tradisjonelt blir de koblet til et tidligere imperium startet av hestenomader: Xiongnu.
Dette er et tidlig hestenomade-rike kjent fra gamle, kinesiske kilder. Det skal ha hatt enorm utbredelse og var dominert mange forskjellige etniske grupper i områder i dagens Kina, Tibet og Mongolia.
Det skal ha oppstått på 200-tallet f.Kr og varte i flere hundre år etter det, ifølge Britannica. Det var også mange slag og kriger mellom herskerne i Kina og Xiongnu-riket.
Men var det en kobling fra Xiongnu og hunerne? Hunernes område ligger flere tusen kilometer lengre vest enn Xiongnu-riket.
En rekonstruksjon av en Xiongnu-drakt fra 200-tallet.(Foto: Davide Mauro/CC BY-SA 4.0)
Ifølge den nye studien tyder flere av disse levningene på at hunerne ikke hadde noe spesifikt opphav. Fra gravene som tydeligst kan knyttes til hunerne viser de variert genetisk bakgrunn, som kan spores til store deler av steppene.
Dette betyr sannsynligvis av disse folkene kan ha en blandet bakgrunn.
Annonse
Noen hadde aner i Xiongnu
Men forskerne finner også noen hint som kobler visse hunere til Xiongnu-riket i Kina.
Noen få individer fra nomade-graver i Øst-Europa viste tydelig slektskap til nettopp steppefolk fra Øst-Asia. Det kan bety at noen av hunerne som var med i de store erobringstoktene i Europa på 400-tallet, hadde nært slektskap til folk i Xiongnu-riket, mange tusen kilometer unna.
Forskerne finner flere genetiske likheter med graver fra høytstående folk fra Xiongnu-området i dagens Kina.
Referanse:
Gnecchi-Ruscone mfl: Ancient genomes reveal trans-Eurasian connections between the European Huns and the Xiongnu Empire. PNAS, 2025. DOI: doi.org/10.1073/pnas.2418485122
