En ny studie kaster lys over den kjente sammenhengen mellom ensomhet og sykdom.
Sammenhengen mellom ensomhet og isolasjon og helseproblemer er godt kjent. Men hvordan virker dette i kroppen?(Foto: Rawpixel.com / Shutterstock / NTB)
Hvilke mekanismer kan tenkes å omsette isolasjon og ensomhet
til farlige tilstander i vev og organer?
Et team av britiske og kinesiske forskere har forsøkt å finne
ut mer.
Isolasjon og ensomhet
Chun Shen fra Fudan University og hennes kollegaer har brukt
data fra over 40.000 deltagere i UK Biobank-databasen. Der finnes både blodprøver
og resultater fra spørreskjema.
Ut fra spørreskjemaene kunne forskerne kartlegge om
deltagerne var sosialt isolerte – altså om de objektivt sett hadde lite kontakt
med andre. De kunne også måle om personene var ensomme, altså om de hadde en
subjektiv følelse av ensomhet.
Shen og co sammenlignet dette med nivåene av en rekke ulike
proteiner i blodet.
175 proteiner
Proteiner er molekyler som bidrar i mange prosesser i
kroppen. De er med på å transportere viktige stoffer, regulere kjemiske
reaksjoner, sende beskjeder og forsvare kroppen mot inntrengere.
Nivåene av ulike proteiner i blodet kan dermed fortelle noe
om helsetilstanden hos hver enkelt av oss.
Shen og kollegaene fant ut at sosial isolasjon hang sammen
med nivåene av 175 ulike proteiner i blodet. Ensomhet var koblet til 26
proteiner. Det var stort overlapp mellom kategoriene.
Knyttet til sykdom og død
De fleste av disse proteinene var involvert i betennelse og immunsystemet,
ifølge forskerne. Noen var også koblet til fettstoffer i blodet.
Det var en klar sammenheng mellom proteinene i blodet og
helseproblemer som er forbundet med ensomhet.
50 prosent av proteinene var knyttet til hjertesykdom,
diabetes type 2 og slag. Og hele 90 prosent var koblet til risiko for tidlig død.
Shen og kollegaene gjorde også videre undersøkelser for å
finne ut mer om hva som var årsak og virkning. Altså: Var det ensomheten som førte
til den spesielle profilen av proteiner, eller kan en viss proteinprofil gi en tendens
mot isolasjon og ensomhet?
Forskerne benyttet en teknikk som kalles mendelsk randomisering,
som er ment å undersøke mulige årsakssammenhenger.
Disse undersøkelsene antydet at ingen av proteinene forårsaket sosial isolasjon. Det så derimot ut til at ensomhet kunne være direkte
årsak til nivåene av fem ulike proteiner.
Effekten var ikke veldig stor. Men til sammen kunne disse
proteinene forklare litt av sammenhengen mellom ensomhet og sykdom.
– Interessant
– Dette er en godt gjennomført studie med solid beskrivelse
av analysene og resultatene, skriver Linn Nilsen Rødevand ved Institutt for
klinisk medisin på Universitetet i Oslo i en e-post til forskning.no.
– Studien belyser et interessant tema. Vi vet en del om
psykologiske og sosiale faktorer som bidrar til disse sammenhengene, men
kunnskapen om biologiske faktorer er begrenset, skriver Rødevand.
Tidlig oppdagelse
– Koblingen til betennelse, fettstoffer og andre biologiske
faktorer passer med kunnskap om sykdomsmekanismer, men de har ikke tidligere
blitt studert i forbindelse med proteiner, slik som i denne studien.
– Resultatene kan tyde på endringer i visse proteinnivåer
før sykdom oppstår, skriver Rødevand.
Hun tror videre forskning på dette kan gi muligheter for tidligere
å oppdage personer som har økt risiko for noen sykdommer. Dypere kunnskap om de
biologiske mekanismene kan også føre til bedre legemidler på sikt.
Annonse
Rødevand understreker imidlertid at ensomhet og sykdom skyldes
et samspill mellom mange ulike biologiske og psykososiale faktorer.
Må bekrefte resultatene
– Det kreves en bredere tilnærming enn analyser av proteiner
og de biologiske prosessene de er involvert i, for å bedre forebygging og
behandling av sykdommene, skriver hun.
Det trengs også flere mer forskning for å bekrefte
resultatene fra den nye studien.
Rødevand mener det er en styrke at undersøkelsen hadde mange
deltager, og at forskerne tok høyde for faktorer som kan påvirke resultatene,
som alder, kjønn, depresjon og livsstilsfaktorer.
Men gruppen som er med i denne studien, er kanskje friskere
enn befolkningen generelt. Det gjenstår det å se om man vil se de samme
resultatene i andre grupper.
– En annen begrensning gjelder hvordan ensomhet ble målt, skriver
Rødevand.
Vi vet for eksempel ikke om deltagerne hadde opplevd
ensomhet og isolasjon over lang tid. Dette er en viktig faktor.
– De fleste mennesker vil føle seg ensomme i løpet av livet, og det er ikke et problem i seg selv. Problemet oppstår først når ensomhet varer over tid, skriver Rødevand.
Referanse:
C. Shen,
m.fl., Plasma proteomic signatures of social isolation and loneliness
associated with morbidity and mortality, Nature Human Behaviour, januar 2025.
Sammendrag.
