Isbjørn i Arktis har like mye miljøgifter i kroppen som mennesker som bor i nærheten av verden største PFAS-fabrikker i Kina. Det viser en studie fra Norsk Polarinstitutt.

Miljøgiftene det er snakk om, er perfluorerte miljøgifter (PFAS) og pefluorooktasulfonate (PFOS). De finnes i tekstiler, rengjøringsmidler, maling, lakk, teflon, brannslukkingsmidler og offshorekjemikalier.

Studien omfatter 192 isbjørner og 113 fjellrever som er fanget i Svalbard-området i perioden 1997-2014.

Forskerne har sett hvordan spisevaner og mattilgang påvirker nivåer av miljøgifter i dyra. Det viser seg at jo mer tilgang dyrene hadde til mat fra havet, jo mer miljøgifter hadde de i kroppen.

Henger også sammen med sjøis

– Mengden av miljøgifter henger også sammen med sjøis. Jo mer tilgang på sjøis, jo høyere nivåer av PFAS har dyrene, sier forsker Heli Routti fra Norsk Polarinstitutt.

– Vi fant derimot lavere nivåer av PFAS hos fjellrever som hadde stor tilgang til reinsdyrkadaver. Det vil si at de spiser dyr som holder til på land.

• Les også: Ny metode gir bedre målinger av miljøgifter i sjø og hav

Kompleks utslippshistorie

Stoffene det er snakk om har en kompleks utslippshistorie. Fram til 2001 ble stoffer som PFOS produsert i store mengder i den vestlige verden, av produsenten 3M. 3M utfaset imidlertid produksjonen frivillig. PFOS-produksjonen ble så startet opp i Kina, men i lavere mengder.

– I 2009 ble slike stoffer listet i Stockholmskonvensjonen, og det er derfor restriksjoner på produksjonen, sier Routti, som er forsker innen økotoksikologi.

PFAS har også skiftet fra å bli produsert i Vesten til å bli produsert i Kina, og andre stoffer som ikke er regulert, produseres nå mer og mer.

Men hvordan kommer disse stoffene seg helt til Arktis?

– Det Europeiske Arktis er utsatt for miljøgifter fordi disse områdene i stor grad er utsatt for hav- og luftstrømmer. Dermed blir miljøgifter fra industriområder og jordbruk lengre sør på kloden, brakt hit. Slike stoffer brytes ikke ned og blir borte, men ender til slutt opp i Arktis, sier Routti.

• Les også: Om to år blir sjampoen din miljøvennlig

Kongen på PFOS-haugen

Årsaken til at isbjørnen igjen får så mye miljøgifter i seg, er at de troner øverst i næringskjeden i Arktis. Jo høyere opp i næringskjeden et individ er i et økosystem, jo høyere blir konsentrasjonen av et stoff. Konsekvensene er at det kan bli giftige konsentrasjoner av miljøgifter i rovdyr som er på toppen av næringskjeden.

Isbjørn er en av de mest forurensede artene på jorda.

Etter at produsenten 3M stoppet produksjonen av PFOS i 2002, har nivåene i isbjørn og fjellrev gått ned med ni til 14 prosent per år. Men siden 2009 har PFOS-nivåene vært stabile. Det er trolig fordi miljøgiftene kontinuerlig blir transportert med havstrømmene.

Studien viser også at isbjørnen spiser mindre marint enn den gjorde ved tusenårsskiftet. Men disse endringene i diett har ikke så mye å si for nivået av PFAS.

• Les også: Blåskjel i bur kan overvake miljøgifter

Referanse:

Heli Routti m.fl: Emission changes dwarf the influence of feeding habits on temporal trends of per- and polyfluoroalkyl substances in two Arctic top predators. Environmental Science & Technology 51, 11996-12006. 10.1021/acs.est.7b03585. Sammendrag.