– De høyeste lava-fontene nådde trolig litt over hundre meter opp i går natt.

Det forteller Thorvaldur Thordarson til forskning.no. Han er vulkanolog og professor ved Universitetet på Island.

– Nå er fontenene kanskje et par titalls meter på det høyeste og er begrenset til en mye kortere seksjon av sprekken. 

Sent mandag kveld begynte vulkanutbruddet på Reykjanes-halvøya på Island. 

En sprekk på rundt fire kilometer åpnet seg nord for tettstedet Grindavík, mellom fjellene Hagafell og Stóra-Skógfell. Revnen ligger på det nærmeste tre kilometer unna tettstedet. 

– Begynnelsen av dette utbruddet var betydelig mer intenst og kraftig enn de forrige vi har hatt i denne regionen de siste årene, sier Thordarson til forskning.no. 

Natt til tirsdag var det beregnet at 100 til 200 kubikkmeter lava strømmet ut på overflaten per sekund. 

Strømmer mot kraftverk

Vulkanutbruddet var fryktet å utgjøre en fare for Grindavík, men foreløpig renner ikke lavaen i den retningen. 

Det har også vært bekymring for Svartsengi kraftverk og Den blå lagune, som ligger nord for tettstedet. 

– Lavaen strømmer nord og vest rundt et lite fjell som kalles, Sýlingafell, direkte øst for Svartsengi kraftverk, forteller Thorvaldur Thordarson. 

– Lavaen strømmer i retning av kraftverket. 

Det er bygget opp beskyttende vegger rundt kraftverket, forteller Thordarson. 

– Hvis lavaen fortsetter, vil forhåpentligvis beskyttelsesmurene holde strømmen unna viktig infrastruktur.

Det strømmer også lava andre veien, mot øst. 

– Den går inn i et område som er ubebodd og har lite infrastruktur. 

Men om utbruddet pågår lenge, kan strømmen møte hindringer og bli dirigert sørover. Da kan lavastrømmen nå tettstedet Grindavík,  ifølge Thordarson. 

Kan vare i dager eller måneder

Foreløpig er det for tidlig å si hva som vil skje. Utviklingen i går morges var positiv fordi det var i den sentrale delen av sprekken det var aktivitet, lenger unna Grindavik, ifølge Thordarson.

– Intensiteten har sunket betraktelig, sier han. 

Nå strømmer det ut noen titalls kubikkmeter lava per sekund, i motsetning til mellom 100 og 200, slik som i starten av utbruddet. 

Hvis intensiteten fortsetter å synke, kan utbruddet være over om noen dager. 

– På den annen side, om utbruddet stabiliserer seg og holder seg på et relativt lavt utslipp, kan utbruddet vare i uker eller til og med måneder. 

Eksperter vil få vite mer om hvordan utbruddet utvikler seg snart og hvorvidt intensiteten fortsetter å synke eller stabiliserer seg på et jevnt nivå. 

Kan bli større enn de siste årenes utbrudd

Thordarson forklarer at størrelsen på et utbrudd beregnes etter to ting: Det ene er hvor sterk intensitet det har, hvor mye lava som strømmer ut per sekund. Det andre er hvor stort volum av lava som havner på overflaten. 

Det har vært tre andre utbrudd på halvøya de siste årene, i 2021, 2022 og tidligere i 2023.

Det nye utbruddet var betydelig mer intenst i begynnelsen enn de foregående, forteller Thordarson.

– Hvor stort det vil bli, kommer an på hvor lenge det varer, sier han. 

– Det er allerede produsert betydelige mengder lava, som har strømmet noen få kilometer vekk fra sprekken. 

Hvis lavaen fortsetter å strømme i et par uker, vil utbruddet bli større enn det i 2022 og 2023. 

– For at det skal bli større enn utbruddet i 2021, må det pågå i noen få måneder. 

Jo lenger utbruddet varer, jo større sjanse er det for at det vil ramme infrastruktur,  enten det er veier, bebyggelse i Grindavík, kraftverket eller annet, sier Thordarson.

– La oss bare håpe det blir et kort utbrudd.

Har vært utbrudd på samme sted for lenge siden 

Plasseringen av utbruddet var ikke uventet. 

– Dette var den mest sannsynlige lokasjonen basert på dataene vi hadde evaluert. Men det var også andre muligheter, sier Thordarson.

Det er ikke første gang lavaen bryter ut nettopp der. Det har skjedd en gang tidligere for 2.500 år siden, forteller forskeren.

– Utbruddet for 2.500 år siden skjedde i akkurat samme svakhet i bakken.