Tirsdag 6. februar, på selveste Samefolkets dag, åpnet Polarinstituttet en utstilling som viser samers deltakelse på polarekspedisjoner. Og de går historisk til verks.

«I Norge har lapperne først innført skiene…»

Dette skrev Fridtjof Nansen i boka På ski over Grønland. Der slo han fast at nordmenn langt tilbake i tida betraktet samene som de dyktigste skiløperne, og at det å forflytte seg hurtig på ski over lange avstander var karakteristisk for samene.

Videre blir samene lovprist for evnene til å mestre de klimatiske og naturgeografiske forhold en finner i polare strøk, noe både Nansen, Amundsen og Borchgrevink dro nytte av.

– Samenes utstyr var tilpasset ekstreme værforhold, og på polarferder benyttet Roald Amundsen seg av utstyr som samekvinnen Margrethe Kitti fra Tromsø, født i Karesuando, hadde sydd: pesk, skaller og soveposer. Carsten Borchgrevink skriver i sin bok Nærmest Sydpolen at “…Finnen Savio laget med sine egne hender omtrent halvt hundre finne-støvler til oss. Uten dem ville utvilsomt våre føtter blitt ordentlig forfrosne…”, forteller bildearkivar Ann Kristin Balto fra Norsk Polarinstitutt.