Goliatbillen er et av verdens største insekter. Den blir opp til ti centimeter stor og kan ha et vingespenn på 20 centimeter. 

Denne billen lever i tropiske områder i Afrika. Det finnes seks arter. Nå har forskere funnet ut at to av dem er truet av utryddelse. 

Kjempebillene trues av kakao-industri og internasjonal handel med tørkede insekter. Resultatene er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet African Journal of Ecology.

Lever på noen få treslag 

Luca Luiselli er professor ved Rivers State University i Nigeria og har forsket på truede arter i den afrikanske regnskogen i 30 år. 

Han forteller om forskningen i en artikkel i The Conversation. 

– Jeg studerte truede reptiler i Vest-Afrikas skoger sammen med et team av økologer fra afrikanske og europeiske land. Da innså jeg at Goliat-billene delte det samme habitatet og også kunne være truet, forklarer forskeren.

Billene hører til i familien skarabider, ifølge Store norske leksikon. De har iøynefallende tegninger i brunt, svart og hvitt. 

Larvene er altetende og spiser antagelig rester av planter og kjøtt, forklarer Luiselli. Dermed har de en rolle i nedbrytning og i å frigjøre næringstoffer. 

De voksne goliatbillene spiser sevje fra noen treslag i regnskog, ifølge forskeren. 

Har fulgt med i lang tid

Forskerne har basert studien på undersøkelser som er gjort sporadisk siden 1994. De har samlet inn og målt biller om natten ved trærne der de spiser i flere land. 

Gruppen har også intervjuet lokalbefolkningen om hvorvidt det har blitt færre biller. 

Forskerne mener at to av billeartene er truet av utryddelse: Goliathus cacicus og Goliathus regius.

Har forsvunnet fra mange områder

De anslår at minst 80 prosent av populasjonen til G. cacicus har forsvunnet på 30 år. 

Det er basert på undersøkelser på steder der insektene tidligere ble fanget, intervjuer med lokalkjente og den høye avskogingen i områder der billen lever. 

Billen har blitt sterkt påvirket av urbanisering og at kakao-plantasjer har utvidet.  

Dessuten ble tusener av disse billene eksportert årlig til insektssamlere på 1980- og 1990-tallet, skriver forskerne. Nå er antallet lavt og prisen høy, noe som også tyder på at billen har blitt sjelden. 

Arten, som tidligere var utbredt og tallrik, er nå trolig forsvunnet fra mange av sine historiske leveområder, ifølge studien.  

I dag lever den kun i en liten del av sitt opprinnelige utbredelsesområde, hovedsakelig i det østlige Liberia og vest i Elfenbenskysten. 

Færre leveområder

Den andre arten som er utrydningstruet, er G. regius. 

Arten er ganske utbredt Liberia, særlig i noen områder. Men billen har blitt mer spredt i Guinea, Elfenbenskysten og Ghana. 

– Den mest bekymringsfulle og alvorlige trusselen, er de stadig voksende kakaoplantasjene i Elfenbenskysten som ødelegger leveområdene i skogen i store deler av artens utbredelsesområde, skriver forskerne.

Billen har mistet rundt 40 prosent av sine leveområder i Elfenbenskysten. 

Mange av dem fanges også fortsatt for å selges til samlere. 

Foreslår at billene settes på rødlista

Goliatbiller er ennå ikke vurdert på den internasjonale rødlisten. 

Den nye studien kan bidra til det.

Undersøkelsen tyder på at G. cacicus bør oppføres som «kritisk truet» og G. regius som «truet», skriver forskerne i studien. 

– Det er avgjørende å beskytte deres naturlige habitat – restene av skogene i Elfenbenskysten og Liberia der de har levd, skriver Luca Luiselli. 

– Spesiell oppmerksomhet bør rettes mot å beskytte trærne der disse billene pleier å samles.

Det går bedre med de to andre artene som ble vurdert i studien, men de bør følges med på, mener Luiselli.

– De kan være de neste som blir truet og bør overvåkes nøye.

Referanse: 

Luca Luiselli, m. fl.: Red Listing African Goliath Beetles: «Assessing Threats and Conservation Needs», African Journal of Ecology, januar 2025. Sammendrag. 

LES OGSÅ

Denne billen lever bare i Norge, på en truet blomst: – Jeg synes det er mystisk, sier forsker

Dette er kanskje verdens lateste insekt

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på