Hva er jordas høyeste punkt? Dette enkle spørsmålet har ikke et så åpenbart svar som man skulle tro. 

Alle vet at det er på toppen av Mount Everest, også kalt Chomolungma på tibetansk. Flere hundre turister prøver hvert år å nå toppen av kanskje verdens mest berømte fjell. 

Og toppen er svært høyt oppe. Det er så lite oksygen der oppe at det får store konsekvenser for menneskekroppen, og kun et fåtall har kommet seg opp dit uten medbrakt oksygen.

Men hvorfor kaller vi Mount Everest verdens høyeste? Mange undersøkelser og geografiske målinger, oppdatert i 2020, har slått fast at Mount Everest rager 8.848,86 meter over havet. 

Høyere enn noe annet fjell over havet, altså. 

Og det er altså slik vi mennesker har bestemt oss for å se på fjell og høyder på jorden. Havoverflaten er et nullpunkt vi har bestemt. 

– Men det kan egentlig være hvilket som helt lag av jorden, sier Haakon Fossen til forskning.no. Han er professor i geologi ved Universitetet i Bergen.

Det finnes andre måter å forstå hva det høyeste punktet på jorda er.  

Nærmest verdensrommet

Fjelltoppen som er nærmest verdensrommet, er Mount Chimborazo, ifølge National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA).

Dette er en stor vulkan og offisielt det høyeste fjellet i Ecuador, med sine 6.263 meter over havet. 

Ved første øyekast kanskje ikke så imponerende i forhold til Mount Everest. Men Mount Chimborazo stikker faktisk mer enn 2.000 meter over toppen av Mount Everest. Hvis man måler fra midten av jordens indre. 

Ligger på en bul på jordkloden

Denne vulkanen ligger nemlig på bulen som går langs jordas ekvator. Det kalles enkelt og greit en «Equatorial Bulge». 

– Det at jorden ikke er rund som en kule, er gammelt nytt. Det var Isaac Newton inne på, sier Fossen. 

Newton var blant de første som viste at jorda måtte bule langs ekvator, ifølge oppslagsverket Britannica. Denne bulen kommer blant annet av kreftene som oppstår på grunn av jordas raske rotasjon og jordas egen tyngdekraft. 

At vulkanen i Ecuador ligger oppå denne bulen, gjør at toppen av fjellet er fysisk lenger unna midtpunktet av jordens indre enn toppen av Mount Everest. 

Hvor verdensrommet begynner, er et helt annet spørsmål som både handler om fysikk og juss. Du kan lese mer om denne grensen på forskning.no. 

Målingene kommer fra samarbeidet mellom NOAA og National Geodetic Survey (NGS) i USA. De har et nettverk av blant annet satellitter som gjør svært presise målinger av endringer i havnivå eller jordskorpa. 

– Det er en annen måte å se høyde på, sier Fossen til forskning.no. 

– Det gir et annet perspektiv på jorda. 

Men det er flere måter å vurdere hvor høyt et fjell kan være. 

Er det kanskje dette fjellet som er høyest?

Vulkanen Mauna Kea på Hawaii kan også beskrives som det høyeste fjellet på jorda. Hvis man måler fra foten av fjellet og helt til toppen. 

Toppen av Mauna Kea strekker seg rundt 4.200 meter over havoverflaten. Men fjellet fortsetter helt ned til havbunnen, og den totale høyden er godt over 10.000 meter fra bunn til topp. 

– Dette er en veldig realistisk måte å se høyden av et fjell på, mener Fossen. 

– De fleste vil kanskje tenke på dette som faktisk reell høyde. 

Men hvorfor er det så viktig hva som er det høyeste fjellet?

– Helt siden vi er små barn, prøver vi å finne ut hva som er høyest, lavest og størst og minst. Det er noe som appellerer til den menneskelige hjernen, tror Fossen. 

Mount Everest vil nok neppe miste sin status basert på disse alternative måtene å se på høye punkter på jorda. Men det kan kanskje sette turismen til et av verdens høyeste fjell i perspektiv. 

LES OGSÅ

Hvorfor blir ikke fjell på jorda noe særlig høyere enn de som finnes nå?

Hvorfor er det så farlig å være oppe i ekstrem høyde på Mount Everest?

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på