Hvaler er både de største og de lengstlevende pattedyrene som finnes på jorda.
Hva er retthvaler?
Retthvaler er en familie av bardehvaler. Blant retthvalene er grønlandshval og den utrydningstruede arten nordkaper. Retthvalene er store og plumpe. De mangler ryggfinne og blåser ut en dobbelt, v-formet stråle av vann og luft.
Og de kan altså bli svært gamle. Det finnes eksempler på finnhval som er blitt rundt 114 år gamle.
Dette er basert på å telle vekstlinjer i en del av ørepluggen i hvalens øre etter at hvalen ble tatt opp under fangst, ifølge en ny studie.
Harpunspiss i spekket
Grønlandshval er kjent for å kunne bli ekstremt gamle. I 2007 ble det funnet en harpunspiss-antikvitet i spekket til en grønlandshval i Alaska.
Hvalen ble fanget og drept under en tradisjonell urfolksjakt, og harpunspissen dukket opp da hvalen ble partert, ifølge avisa Forbes. Spissen stammet fra 1880.
Det betyr at hvalen var rundt 130 år da den ble skutt med denne harpunen, en skade den overlevde. Hvor gammel den var da den ble skutt, er det ingen som vet.
Spørsmålet er om svært høy levealder er eksepsjonelt, eller om det egentlig er mer vanlig blant visse hvaler, ifølge den nye studien.
En diger grønlandshval stikker hodet opp av Okhotsk-havet, øst for Russland.(Foto: Olga Shpak/CC BY-SA 3.0)
Minsket sannsynligheten for veldig gamle hvaler
Dette er det vanskelig å vite fordi antallet hvaler ble svært redusert av industriell hvalfangst, ifølge forskerne. Dermed er det liten sannsynlighet for at visse typer hvaler skulle overleve til å bli gamle og dø en naturlig død som kan observeres nå.
Den industrielle hvalfangsten tok slutt for rundt 60 år siden for de fleste arter, ifølge studien.
Hvis en hval er 100 år i dag, betyr det at den må ha overlevd flere tiår med industriell hvalfangst.
Forskerne har brukt rundt 40 år med observasjoner av hvalartene nordkaper og sørkaper for å anslå hvor gamle disse hvalene kan bli.
Et gammelt trykk av hvalfangst av grønlandshval.(Foto: Rawpixel.com/Shutterstock/NTB)
Disse hvalene er i nær slekt med grønlandshvalen. Nordkaperen er kritisk utrydningstruet, men sørkaperen er nå livkraftig, ifølge Verdens naturvernunion (IUCN).
Nordkaperen lever i det nordlige Atlanterhavet og langs den amerikanske og europeiske kysten. Sørkaperen lever i det sørlige Atlanter- og Stillehavet.
I lang tid har altså disse hvalartene blitt overvåket, blant annet for å se hvor mange kalver som er født og hvordan det har gått med hunnhvalene over tid. Noen har kommet til og noen har falt fra gjennom årene, mens andre har levd gjennom hele perioden.
Annonse
For eksempel inkluderer målingene av sørkaperen totalt 361 individer, hvor 139 hadde kjent fødselsår. Resten hadde blitt observert i mer enn 35 år.
Basert på disse observasjonene har forskerne bygget en datamodell som forsøker å anslå hvor gamle dyrene vanligvis blir og hvor stor sjansen er for at de overlever år for år.
Det viser seg at det er svært stor forskjell på nordkaper og sørkaper.
En nordkaper hopper opp fra overflaten.(Foto: NOAA Fisheries)
Sørkaperen har det mye bedre
Forskerne anslår at en vanlig dødsalder for hunn-sørkaperen er rundt 73 år, men de kan bli mye eldre. Rundt 10 prosent av individene kan kanskje bli mer enn 130 år.
Dette er altså en sannsynlighetsberegning basert på flere forskjellige faktorer, og ikke noe forskerne har målt direkte.
Forskerne understreker at dette er høye anslag i forhold til mer konvensjonelle målinger. Men de mener det er sannsynlige tall, også basert på kunnskapen om at nettopp grønlandshval og andre hvalarter kan bli svært gamle.
Grønlandshval er altså en av disse hvalenes nærmeste slektninger.
Den svært kritisk truede nordkaperen står det mye dårligere til med. Ifølge forskningen er vanlig levealder rundt 22 år.
Sør- og nordkaper er svært like hvalarter, og forskerne argumenterer for at det ikke er noen grunn til at det skal være så store forskjeller på grunn av noe fysisk.
De peker på andre studier som har vist at nordkaperen er sterkt truet av menneskelig aktivitet.
Ifølge IUCN sliter denne hvalarten blant annet fordi mange hvaler setter seg fast i fiskeredskaper og opplever kollisjoner med skip.
