Verdens mest innbarkete skilpadde-ungkar kan kanskje bli pappa. ”Ensomme George”, den eneste gjenlevende kjempeskilpadda av sin art, har endelig fått draget på ei beslektet skilpaddedame. Muligens.
Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
(Foto: Alison Llerena, Charles Darwin Research Station)
Ensomme George ble mediekjendis da han i 1972 ble plukket opp som den eneste gjenlevende av arten Geochelone elephantopus abingdoni fra Galapagos-øya Pinta.
Opp gjennom årene hadde alle artsfrender blitt utryddet av fiskere og pirater som gjorde strandhogg. Guinness Rekordbok kalte kjempeskilpadda fra Pinta ”verdens mest sjeldne nålevende skapning”.
Skilpaddeporno
Enstøingen ble flyttet til tryggere omgivelser ved Charles Darwin Research Station på naboøya Santa Cruz.
Men å få ham til å forplante seg med beslektede skilpadder, var en atskillig vanskeligere jobb.
Dyrepasserne prøvde alt fra kunstig inseminasjon til skilpaddeporno – de fikk George til å se på mens andre skilpadder hadde sex. George var rundt 60-90 år og skulle være seksuelt aktiv, men det var lite fart i sengehalmen for å si det mildt.
Halvhjertet parring
I 1990 ble to nært beslektede skilpaddehunner bragt inn fra Isabela-øya, i håp om familieforøkning. Men årene gikk med bare halvhjertede forsøk på parring og intet avkom. Etter 36 år i fangenskap var og ble George ensom.
- Vi hadde mer eller mindre gitt opp håpet om suksess med skilpaddehunnene, sier teknisk sjef Felipe Cruz ved forskningsstasjonen til Nature.
Hunnen gikk sin vei
Selv om Ensomme George etterhvert fikk mer sans for damene, fikk han likevel ikke draget.
- Da jeg var i Galapagos sist november så jeg George prøvde å parre en hunn - men dessverre gikk hun sin vei, forteller Toni Darton, leder av britiske Galapagos Conservation Trust.
Rede med ni egg
Men for få dager siden, den 20. juli, oppdaget dyrepasserne at en av hunnene hadde gravd ut et rede og lagt ni egg. Tre av de dyrebare eggene ble reddet intakt og bragt til en inkubator.
Det er altfor tidlig å si om George vil bli far – det vil ta nesten fire måneder før vi finner ut om eggene er sterile eller ikke.
Analyser av de andre, ødelagte eggene vil kunne avdekke om George fortsatt har aktive sædceller etter tiår med labert sexliv.
Kan gjenskape arten
Annonse
Hvis det er fostre i de hele eggene, og de klarer å overleve, kan forskerne kanskje avle fram nye, genetisk ekte Pinta-skilpadder med tiden.
På naboøya Isabela har genetikere funnet spor av hybrid-skilpadder med Pinta-gener. Om de klarer å fange dem, kan hybridene brukes i et avlsprogram for å reintrodusere Geochelone elephantopus abingdoni.
Avlsprogram på hundrevis av år
Men skilpadder lever seint, og de lange generasjonene gjør at veien fram til en renraset (eller snarere ”renartet”) og genetisk levedyktig Pinta-variant er svært lang.
Hvis eggene viser seg å inneholde levedyktige fostere, og hvis skilpaddene overlever, kan det ta flere hundre år før vi igjen har krysset fram en vaskeekte Pinta-variant, ifølge Charles Darwin Research Station. Definitivt et avlsprogram i skilpaddefart.
