Forskningssjef Snorre Hagen ved Norsk institutt for bioøkonomi (Nibio) i Svanhovd i Finnmark har sammen med kolleger fulgt den genetiske variasjonen blant isbjørnene på Svalbard de siste 20 årene, melder NRK.

Forskningen , tidligere omtalt i tidsskriftet Nature , viser at mangfoldet har minket i takt med mindre havis. Hagen sier at det har pleid å komme isbjørner utenfra hvert år.

– Men når sjøisdekket minker, tror vi at det blir færre for hvert år som går, og dette gjenspeiler seg i genetikken hos isbjørn på Svalbard. Det vi tror har skjedd er at færre bjørner kommer til Svalbard, sier Hagen.

Ifølge Hagen er det svært viktig å opprettholde det genetiske mangfoldet i isbjørnbestanden.

– Det er på en måte grunnlaget for at arter skal klare å tilpasse seg endringer i livsgrunnlaget. Enten det er klimaendringer eller andre typer miljøpåvirkninger.

Isbjørnen er avhengig av isdekt hav for å overleve. Isdekket minker i takt med den globale oppvarmingen, og arten er karakterisert som sårbar.

Ifølge WWF Verdens naturfond, er isbjørnbestanden i dag på mellom 22.000 og 31.000 individer totalt.