Disse hårstråene er 3.000 år gamle. Eieren brukte både hallusinogene og oppkvikkende stoffer.(Foto: ASOME-Universitat Autònoma de Barcelona)
Europeere brukte hallusinogene stoffer i bronsealderen
3.000 år gamle hårstrå forteller om fortidens rusmidler.
IngridSpildejournalist
Publisert
Hint om fordums rus på det europeiske kontinentet har egentlig
vært her lenge.
Forskere har for eksempel funnet spor av stoffer fra opium i
beger fra bronsealderen. Det samme gjelder rester etter planter vi vet har narkotisk
effekt. Forfedrene våre har også etterlatt seg kunstneriske framstillinger av
disse plantene.
Men vi har manglet direkte bevis for at menneskene som levde
her den gangen, faktisk fikk i seg slike stoffer.
Helt til nå.
Nå har nemlig et team av spanske og chilenske forskere analysert
hårstrå som ble gjemt i en hule på øya Menorca for 3.000 år siden. Det inneholdt
flere psykoaktive stoffer.
Da Es Càrritx-hulen ble oppdaget i 1995, ble det snart klart
at den hadde hatt stor betydning for mennesker som levde for lenge siden. Forskerne
fant over 200 skjeletter i det første kammeret i grotten.
Et lite samfunn hadde langt sine døde til hvile her i
generasjon etter generasjon, over flere hundre år.
Både i denne grotten og andre huler på Menorca finnes det
spor etter et spesielt ritual i forbindelse med døden: En lokk av hår ble
farget rød og lagt i en rørformet beholder av tre eller bein.
Vanligvis ble disse rørene oppbevart ved siden av den
avdødes kropp. Men et eller annet skjedde hos folkene som brukte Es Càrritx-hulen.
Gjemt i 2.800 år
Ti beholdere av tre og bein ble fjernet fra gravkammeret
og gjemt mye lenger inn i hulen. Noen la rørene og en liten samling av
gjenstander i et utgravd hulrom før de dekket åpningen med en blokk av sammenpresset
leire.
Kanskje ble tingene skjult der i forbindelse med et kulturelt
skifte vi vet hendte rundt 800 f.Kr, spekulerer forskerne. Kanskje ville noen
bevare noen spesielle gjenstander der, i håp om å vende tilbake til den gamle
kulturen?
Uansett grunn ble resultatet det samme: Beholderne og de
andre tingene lå skjult i hulen i 2.800 år.
Analyserte hår
Det er innholdet i en av disse gjemte beholderne som nå forteller
oss mer om bronsealder-menneskene i Europa.
Det er forsker Elisa Guerra-Doce fra Universidad de Valladolid i Spania og hennes kollegaer som har gjort undersøkelsene.
I en svært forseggjort boks med tre sylindere, lå hår som
forskerne daterte til å være rundt 3.000 år gammelt. Guerra-Doce og co analyserte så flere av hårstråene, på jakt etter psykoaktive stoffer.
Annonse
Når noen har visse stoffer i blodet, bygges litt av dem nemlig
inn i den delen av hårstrået som er i ferd med å vokse ut. Slik blir hårstrået
en slags katalog over stoffer som en gang var i kroppen.
Og analysene viste altså at de 3.000 år gamle hårstråene inneholdt spor av hele
tre ulike narkotiske stoffer.
Hallusinogener og stimulerende stoffer
Det er snakk om tre plantestoffer som har psykoaktiv virkning: atropin, skopolamin og efedrin.
De to første kommer fra planter i søtvierfamilien, som
bulmeurt, piggeple og alrune. I store nok doser kan de gi hallusinasjoner,
delirium og svært merkelige sanseopplevelser.
Efedrin, på sin side, virker oppkvikkende. Det kan skjerpe
oppmerksomheten og dempe sult og trøtthet. Stoffet finnes for eksempel i den
buskaktige planten Ephedra fragilis som vokser i middelhavslandene.
Analyser fra ulike steder på hårstråene viste at eieren
hadde brukt disse stoffene flere ganger i en periode på nesten et år.
Ritualer og sjamaner
Forskerne tror stoffene kan ha blitt brukt i ritualer og
seremonier.
Stoffene egner seg for eksempel ikke til å lindre smerte fra
lidelser vi vet kunne ramme disse menneskene, som tannbyll, karies og
leddsykdommer.
Mengden stoff som ble funnet i hårene, antyder også at
brukeren hadde god kjennskap til hvilke doser som hadde virkning, uten å føre
til forgiftning, skriver forskerne.
Dette er kunnskaper det er sannsynlig at en sjaman kunne ha,
mener de.
Annonse
I tillegg var boksen håret befant seg i, sirlig dekorert med
sirkler utenfor hverandre. Forskerne mener dette kan ha representert øyne –
kanskje symboler for et slags indre syn.
Men dette er selvfølgelig bare kvalifiserte gjetninger.
Vi vet ikke nøyaktig hvorfor og hvordan folkene i bronsealderen
brukte psykoaktive stoffer. Det som likevel nå er helt sikkert, er at stoffene var i bruk.