En spesiell nebbhval strandet i Otago på New Zealand. 

Det var et sjeldent syn. Hvalen er tidligere kun kjent fra skjelettrester og et par tidligere strandinger. Den er ikke observert i live. 

Mesoplodon traversii, eller spade-toothed whale på engelsk, omtales som den sjeldneste hvalen i verden. 

Forskere vet lite om hvor utbredt arten er, hvordan den lever og oppfører seg. 

Det fem meter lange eksemplaret som ble funnet i Otago, er nå lagt i en fryser. Det er første gang forskere vil ha mulighet til å dissekere arten og slik lære mer om den. 

– Vi vet veldig lite. Praktisk talt ingenting, sa Hannah Hendriks, om hvalarten til Associated Press. 

– Dette kommer til å føre til fantastisk vitenskap og informasjon som er ny for verden, sa Hendriks som er marinteknisk rådgiver for departementet for naturbevaring i New Zealand. 

Skjelettrester 

Hvalarten ble først oppdaget i 1872. 

En uvanlig kjeve ble funnet av naturhistoriker Henry Travers på Pitt Island utenfor New Zealand. Det ble diskutert om kjeven tilhørte en ny art. 

Andre spor etter den mystiske hvalen dukket ikke opp før på 1950-tallet og i 1986. 

En del av skallen ble da funnet på White Island i New Zealand og Robinson Crusoe-øya i Chile. 

En DNA-studie fra 2002 bekreftet at de tre funnene kom fra samme art: Mesoplodon traversii. 

Enda visste ingen hvordan arten så ut. 

Fant to hele hvaler i 2010

Det endret seg i 2010. 

To eksemplarer skyllet i land på Opape-stranden i New Zealand. Det var en mor og en kalv. 

Det ble tatt mål av dem og vevsprøver, ifølge National Geographic. Men før DNA-resultatene var klare, ble hvalene feilidentifisert til å tilhøre en annen art og begravet. 

Det var også en stranding i 2017. 

Nå har det åpnet seg en ny mulighet for å lære mer om arten. 

Hannen som nylig ble skylt i land på New Zealand, er fersk nok til å dissekeres. Det meldte New Zealands departement for naturbevaring i en nyhetsartikkel. 

– Mesoplodon traversii er en av de dårligst kjente store pattedyrartene i moderne tid, sa Gabe Davies fra departementet, som leder kystoperasjoner i Otago. 

– Siden 1800-tallet har bare seks eksemplarer noensinne blitt dokumentert over hele verden, og alle unntatt én av disse var fra New Zealand. Fra et vitenskapelig og bevaringssynspunkt er dette stort.

Dykker dypt og lenge

Hvalen er en type nebbhval, en undergruppe av tannhvalene. 

Nebbhvaler har tenner og en snute som ligner et nebb. Det som er felles for gruppen, er at de holder til i dype havområder og kan dykke dypt og lenge, ifølge Store norske leksikon. 

De bruker lyd for å orientere seg og for å finne mat. Blekksprut er favorittmaten.

Mesoplodon traversii er en av 22 arter av nebbhval og hører til i slekten Mesoplodon.

Nebbhavler bruker det meste av tiden sin dypt under vann. Dette gjør dem vanskelig å forske på, forteller Anton van Helden, rådgiver i New Zealands departement for naturbevaring, til The New York Times.

Det som så langt er kjent, er at Mesoplodon traversii holder til i det sørlige Stillehavet. 

Havområdet dekker 14 prosent av kloden og er ikke grundig kartlagt. Området har noen av verdens dypeste undervannskløfter, ifølge en studie i Current Biology fra 2012.

Er sikker 

Det er sendt prøver av den strandede hvalen til University of Auckland for DNA-bekreftelse av arten. Dette kan ta tid.  

Men Anton van Helden er ikke i tvil. 

Han sier til The New York Times at han er hundre prosent sikker på at det er  Mesoplodon traversii basert på fargen, tennene og kjeven. 

Arten kan minne om en forvokst delfin. Hunnhvalen som ble funnet tidligere, var mørkegrå eller svart på ryggen og hvit under magen. Hun hadde et mørkt merke ved øyet og mørke luffer.  

Før en disseksjon kan skje, skal forskere diskutere saken med det lokale maori-folket, som ser på hvaler som hellige. 

Ved disseksjon vil forskere studere alt fra mageinnhold og fordøyelsessystemet til  reproduktive organer og hvordan hvalen lager lyder, forteller van Helden til NPR.