Verdens helseorganisasjon anslår at mellom 10 og 30 prosent av verdens legemidler enten er forfalsket, eller av så dårlig kvalitet at de ikke virker, og i verste fall kan være skadelige.

I en grundig gjennomgang av legemidler verden rundt, har forskere blant annet oppdaget at 41 prosent av medisinene som ble undersøkt, ikke holdt god nok standard.

• Les også: Slik lager man nye medisiner

De anslår også at dårlig malariamedisin kan ha forårsaket rundt 122 000 barnedødsfall i Afrika i 2013.

– Et undervurdert problem

– Pandemien av forfalskede og for dårlige medisiner er utbredt og undervurdert, særlig i land med lav til middels inntekt, hvor systemene for regulering av legemidler er svake eller ikke-eksisterende, sier Jim Herrington, én av forfatterne i den omfattende studien, i en pressemelding.

Herrington har, sammen med en rekke andre forskere, skrevet en serie med studier i tidskriftet The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. De har tatt for seg de mange sidene ved denne delen av legemiddelindustrien. Problemet er størst i deler av Asia og Afrika, sør for Sahara. 

• Les også: Over 1200 medisiner får omsetningsforbud i Norge etter juks

Forskerne undersøkte kvaliteten på nesten 17 000 prøver av malaria-, tuberkolose- og leishmaniasismedisin i tillegg til antibiotika. De kunne rapportere at alt fra ni til 41 prosent av prøvene ikke oppnådde godkjente standarder.

Behov for global kvalitetssikring

I tillegg til å kartlegge hvor utbredt problemet er, har forskerne også utviklet billige, effektive måter å undersøke kvaliteten på legemidler.

Likevel mener forskerne at de største årsakene til at dette problemet vedvarer, er manglende kontroll på legemiddelindustrien, myndigheter uten handlekraft og for dårlige retningslinjer.

• Les også: Barn bør delta i testing av legemidler

– Dagens medisinske landskap gjør skillet mellom innlands- og utenlandsk produksjon uklart. Det trekker oppmersomheten mot behovet for en global kvalitets- og sikkerhetsovervåkning for å forhindre at pasienter blir utsatt for forfalskede produkter, skriver forsker Margaret Hamburg.

Forskerne etterlyser et tettere, globalt samarbeid for å få bukt med problemet.

– Det er et presserende behov for samarbeid blant de med ekspertise i vitenskap, teknologi, overvåkning, epiodemologi og logistikk for å kunne sikre globale distribusjonskjeder, understreker Joel Brennan, som har utarbeidet artikkelserien, i en pressemelding.

Referanse:

James Herrington m.fl: The Global Pandemic of Falsified Medicines: Laboratory and Field Innovations and Policy Perspectives, The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, april 2015