- Jorda var veldig vakker fra rommet, men jeg så ikke vår store mur, sa Yang Liwei når han fikk beina på jorda igjen.

Å ha sendt en astronaut ut i rommet var noe kineserne kunne være stolte av, men at Liwei ikke kunne se muren der utefra, kom som en overraskelse, og har skapt mye diskusjon den siste tida.

Ville omskrive lærebøkene

I flere tiår har det vært en utbredt oppfatning, blant kinesere og andre, at Den kinesiske mur er så å si det eneste menneskeskapte objektet synlig for astronauter i rommet. Naturlig nok var det mange som ble skuffet.

Det ble fremsatt et forslag om å lyssette muren om natta, slik at den skulle være synlig i framtida. Andre mente skolebøkene måtte skrives om for å ta hensyn til Liweis erfaringer.

Det kommer ikke til å bli nødvendig, ifølge den amerikanske astronauten Eugene Cernan, som informerte under et besøk i Singapore:

- I bane rundt Jorda, i en høyde på 160 til 320 kilometer, er Den kinesiske mur absolutt synlig for det blotte øye.

Flere synlige menneskeskapte objekter

Liwei har nok vært uheldig med været, eller de lokale atmosfære- og lysforholdene. Den kinesiske mur er heller ikke den eneste menneskebygde strukturen som er synlig fra lav bane rundt Jorda.

Astronautene kan for eksempel se grenser mellom forskjellige typer områder med dyrka mark, eller nettverket av gater i byene. For å se selve veiene eller store bygninger, trenger de en kikkert eller en zoomlinse.

Hva kan vi se fra månen?

En annen utbredt myte er at Den kinesiske mur er det eneste menneskeskapte objektet som er synlig fra Månen. Denne legenden har til og med dukket opp som et feilaktig spørsmål i kunnskapsspillet Trivial Pursuit.

Fra Månen er det ingen menneskskapte strukturer som er synlige i det hele tatt. Fra Månen kan man faktisk knapt se kontinentene. Dette er hva NASAs astronaut Alan Bean skal ha sagt:

- Det eneste du kan se fra Månen er en vakker kule, for det meste hvit (skyer), litt blå (hav), noen flekker med gult (ørken), og innimellom litt grønn vegetasjon. Det er ikke noe menneskeskapt objekt som er synlig på denne skalaen. Faktisk, når vi først forlater Jordas bane, og bare er noen få tusen miles unna, er intet menneskeskapt objekt synlig fra det punktet heller.

Proba

Det menneskene kanskje ikke klarer å se, blir i alle fall fanget opp av satellittene. Bildet øverst viser en svingete del av 7 240 kilometer lange kinesiske muren, like nordøst for Beijing, og er tatt av satellitten Proba, som tilhører den europeiske romfartsorganisasjonen ESA.

Det svingete hvite vannet nede mot venste hjørne er første delen av den 1 500 kilometer lange Da Yunhe eller Grand Canal, en serie naturlige og menneskeskapte vannveier som er koblet sammen. Strukturen representerer ingeniørkunst på linje med Den kinesiske mur.

Satellitten Proba ligger i bane 600 kilometer over Jorda. Svart-hvitt kameraet om bord har høyere oppløsning enn et menneskeøye.

Lenker:

ESA: Great Wall of China seen from space
about.com/geography: The Great Wall of China