– Den første motordrevne flyvningen for Virgin Spaceship Enterprise er uten tvil vår viktigste testflyvning hittil, sier Sir Richard Branson, grunnleggeren av selskapet i en uttalelse.

Vil fly turister ut i rommet

Romfartøyet, med navnet SpaceShipTwo (SS2), skal etter planen kunne fly turister ut i verdensrommet i fremtiden. Flere hundre personer har allerede forhåndsbetalt turen - blant dem den kjente fysikeren Stephen Hawking.

I disse dager driver Virgin Galactic med tester og forberedelser i sitt store prosjekt. Under gårsdagens testflyvning ble SS2 eskortert opp i lufta av et større luftfartøy, og sluppet høyt over Mojaa-ørkenen i California.

Supersonisk hastighet

SS2 har vært i lufta en rekke ganger tidligere, men i går var første gang rakettmotoren ble slått på. Testinga resulterte i supersonisk hastighet - altså ble lydmuren brutt.

Flyvningen varte i ti minutter og kom opp i en høyde på 46.000 fot. Da fartøyet ble løsnet fra sin vert steg SS2 ytterligere 10 000 fot.

– Det suksessfulle utfallet av denne testet er en viktig milepæl i dette prosjektet. Vi vil nå gjøre flere motordrevne tester, og deretter gjøre vår første reise ut i rommet, sier Sir Richard.

En billett til reisen koster 200 000 dollar, altså over én million norske kroner.