For nesten 30 år siden fikk Voyager-sondene noen glimt av en mystisk struktur ved nordpolen på Saturn. Bildene var imidlertid for uklare, og vinkelen for skrå, til at noen kunne se hva som virkelig befant seg der nede.

Men sent i 2006 knipset romsonden Cassini et sett av nye, skarpe foto av nordpolen. Sonden brukte et infrarødt kamera til å lage bilder av varmegløden som stråler ut fra planeten, selv nå mens et 15 år langt saturnsk vintermørket hersker på nordsida.

Gløden viser skyer som strekker seg dypt ned i atmosfæren, til omtrent 75 kilometer under skytoppene som er synlige på overflata. Og den avslørte altså hva Voyager hadde oppdaget.

Der nede finnes en forbløffende stabil sekskantet ring. Strukturen strekker seg over nesten 25 000 kilometer, og er dermed like bred som to jordkloder. Forskerne tror det må være lysninger i skydekket som lager sekskanten.

Lenke:

NASA: Cassinis hjemmeside