Intet menneske kan slippe unna det å måtte puste – det hjelper ikke om du er av de beste blant oss og får sjansen til å jobbe på en månebase en gang i fremtiden.

Å frakte oksygen fra jorda til månen er imidlertid skrekkelig dyrt. Et regnestykke viser at det ville koste 650 millioner i norske kroner per tonn oksygen man kan klare å drasse med seg opp til den blekgule kula, i følge nettutgaven til bladet Nature.

Det har derfor vært knyttet stor prestisje til å ta hva man har mye av der oppe, nemlig månestein, og derfra klare å utvinne noe pustbart.

Materialkjemiker ved University of Cambridge, Derek Fray, hevdet på en internasjonal kjemikongress i Skottland i forrige uke at han og forskerteamet hans har funnet en effektiv måte å trekke ut oksygen direkte fra månestein på.

Race for å løse pusteproblemet

Man har lenge visst at det er mye oksygen i månestein, men problemet er at oksygenet er kraftig bundet til andre stoffer. Forskere har derfor lenge forsøkt å bryte bindingene for å frigjøre oksygenet.

Det å utvinne oksygen fra månens harde knauser, er imidlertid ingen jobb for nybegynnere.

NASA har utlovet en astronomisk høy pengesum, nærmere bestemt en million dollar, til de som klarer kunststykket å utvinne minst fem kilo oksygen fra månestein på åtte timer. Så langt har de måttet vente forgjeves på eurekarop i telefonrøret.

Cambridgeforskeren Fray hevder nå at teamet hans, ved hjelp at tre reaktorer som hver måler tre meter i høyde, vil klare å produsere ett tonn oksygen i året, uten at dette vil kreve uhorvelige mengder energi, skriver nature.com.

Kan det bli Fray og kollegene som stikker av med hovedpremien til NASA?

Avansert skrelleteknikk

I forsøkene sine brukte de metalloksider fra månestein i en prosess som delvis er bygget på prinsippene fra eksperimentet du kanskje har gjort i naturfagstimen, der du ledet strøm mellom en negativ og en positiv elektrode.

I denne prosessen blir oksygenatomene skrellet av metalloksidene i en 800 grader varm saltløsning.

Nøkkelen til at forsøket lykkes i å produsere nok oksygen, var å finne den riktige typen positive elektrode, eller anode, til prosessen, i følge nature.com. Les mer her.

Amerikanske måneprosjekt avgjøres snart

- Dette er et område som vi bli tillagt større oppmerksomhet i fremtiden, sier romfartsekspert ved Norsk romsenter, Erik Tandberg.

Han mener det er svært viktig å finne en måte å produsere oksygen til bruk på månen, blant annet fordi man ønsker å forske mer på månen i seg selv.

Månen kan også fungere som et prøvested for å komme seg videre utover til Mars i framtida.

Barack Obama har nedsatt en komité, ledet av den pensjonerte indistrilederen Norman Augustine, som den siste tiden har vurdert hva USA skal gjøre i forhold til månen framover.

- Komiteens skal levere sin innstilling i slutten av denne måneden. Før det er det vanskelig å si hva de vil gjøre med månen, sier Tandberg til forskning.no.

Kilde:

K. Sanderson. How to breathe on the Moon. naturenews, 10.august 2009