I flere ørkener i California vokser det nå et teppe av fargerike blomster. 

Etter en unormalt våt vinter med rekordmye nedbør, fylles den vanligvis tørre og fargeløse ørkenen nå av markblomster.

Om dette tar av, får vi det som kalles for en «superbloom», en superblomstring. Da blomstrer store mengder markblomster samtidig om våren og dekker ørkenen i kilometer etter kilometer.

Men flere ting må klaffe for at det skal skje. 

Hva er en superblomstring?

– Vi har hatt flere vårperioder i California som har vært veldig dystre og deprimerende. Ingenting blomstret, fordi det nesten ikke regnet, forteller Naomi Fraga til BBC. Hun er direktør for bevaringsprogrammet i California Botanic Garden.

For at det skal blomstre i ørkenen, trenger frøene mye vann. Samtidig må temperaturene være lave, slik at plantene kan holde på vannet.

Frøene spirer ikke de årene det er tørt, forteller planteforsker Jennifer Funk på nettsiden til Universitetet i California. Da bevares de i jorda. Med flere tørre år på rad, samler det seg opp markblomstfrø i bakken. Når det så kommer et år med mye regn, kan det oppstå superblomstring.

Endringer i været skjer på kort varsel, og hvis det blir for varmt i starten av april, vil frøene tørke ut fort.

Blomster i Death Valley

Ulike deler av California blomstrer til forskjellige tider. Blomstringen begynner vanligvis i midten av mars og fortsetter ut mai, avhengig av beliggenhet.

Death Valley, som har fått så mye regn de siste seks månedene at en eldgammel innsjø dukket opp igjen, er blant stedene som nå har uvanlig blomstring. Naomi Fraga ved California Botanic Garden besøkte området i midten av mars.

– Plantene var unormalt store. Høye, robuste og med store blomster – helt enorme, sier hun til BBC.

I Mojave-ørkenen begynner de også å se noen sporadiske, men uvanlige valmueblomstringer.

Valmueapokalypsen

Superblomstringen kan være et spektakulært syn. I 2023 var blomstringen så kraftig at blomstene kunne ses fra verdensrommet, ifølge NASA.

I 2019 ble pågangen så stor rundt Lake Elsinore i California at de måtte stenge området på grunn av sikkerheten. Hendelsen fikk navnet Poppy Apocalypse, Valmueapokalypsen.

Når plantene blir trampet på eller plukket, kan det nemlig forhindre at de produserer frø som trengs til neste års blomstring.

Blomstene beskytter gresslettene

Markblomstene er ikke bare fine å se på. De har også en viktig funksjon. 

De er mat for planteetere, og de er bunndekkere som minsker erosjonen.

– De er våre førstehjelpere når gresset svikter, om det er på grunn av brann, tørke eller jordforstyrrelser, sier professor i økologi Valerie Eviner på nettsiden til Universitet i California.

Endringer i klimaet vil påvirke hvordan og hvor ofte plantene blomstrer.

– Når vi får større variasjon i nedbør over flere år, kan mønsteret med våte og tørre år påvirke blomstringen, forteller Funk. 

Det betyr at det kan bli flere år da blomstene ikke spirer, på grunn av lange perioder med tørke. Når nedbøren først kommer, vil frølageret ha bygget seg opp over tid. 

Samtidig kan høye temperaturer over tid redusere frølageret, og sannsynligheten for at frøene overlever, blir mindre. 

Vil det bli en ny superblomstring i år?

Selv om alt ligger til rette for at 2024 vil bli et godt år for blomstringen i California, er forskerne uenige i om det faktisk kommer til å skje.

Det de er mest uenige om, er hvor i California superblomstringen kommer til å finne sted. 

Uavhengig om det blir en superblomstring eller ikke, vil flere områder i ørkenen være dekket av markblomster.   

Referanser: 

Artikkelen California is poised for a wildflower «superbloom» - here's how travellers can catch it, BBC

Artikkelen Superbloom or Superbust?, University of California, Davis