Verdens eldste institusjoner for høyere utdanning er hovedsakelig basert i Europa. Av de universitetene som fortsatt står åpne den dag i dag, er kun to av de eldste fra en annen verdensdel, skriver Universitas.

1.  University of al-Karaouine, opprettet i 859
2. Al-Azhar University, opprettet i 970
3. Universitetet i Bologna, opprettet i 1088
4. Universitetet i Paris, opprettet ca 1150
5. Oxford University, opprettet i 1167
6. Cambridge University, opprettet i 1209
7. Universitetet i Salamanca, opprettet i 1218
8. Universitetet i Padua, opprettet i 1222
9. Universitetet i Napoli Federico II, opprettet i 1224
10. Universitetet i Toulouse, opprettet i 1229

Norges eldste universitet er Universitetet i Oslo (UiO), ble opprettet 2. september 1811, nesten et årtusen etter universitetet i al-Karaouine. UiO het da Det Kongelige Frederiks Universitet, og fikk i 1939 navnet vi kjenner i dag.

I Norden var svenskene først ut, da Universitetet i Uppsala fikk sin universitetsstatus av Pave Sixtus IV i 1477. Det var riktignok på det tidspunkt Kalmarunionen dekket store deler av Norden, men Uppsala er i dag et av Sveriges største universiteter og Sverige får derfor tildelt Nordens eldste universitet.