Studien presenteres på det britiske medisinske tidsskriftet Lancets hjemmeside onsdag.

Forskernes estimat er langt høyere enn den irakiske regjeringens tall på sivile drepte, som er basert på opplysninger fra likhus og sykehus.

Det er også langt høyere enn alle andre gruppers anslag, konstaterer de amerikanske storavisene Washington Post og New York Times, som har hatt tilgang til studien.

Undersøkelsen er foretatt av irakiske leger i samarbeid med epidemiologer ved Johns Hopkins-universitetet i USA. Den bygger på spørreundersøkelser av representative utvalg på flere steder i landet, og anslår dødstall ut fra det.

Samme metode brukes for å beregne dødelighetstall i forbindelse med hungersnød og naturkatastrofer.

Forskerne har anslått tallet på sivile ofre for vold til vel 600 000 siden den amerikanske invasjonen i Irak i mars 2003, det vil si rundt 500 mennesker hver eneste dag.

Forskerne mener de kan konstatere en jevn stigning i dødstallene siden invasjonen, med en bratt økning i år.

Mortalitetsraten i første halvår av 2006 var fire ganger høyere enn før krigen, anslår forskerne.

(NTB)