Det viser ny studie, som er publisert i tidsskriftet Breast Cancer Research. For å komme frem til resultatene, har statistiker Harald Weedon-Fekjær i Kreftregisteret og kolleger utviklet en ny beregningsmodell.

Denne baserer seg på screeningresultater fra nær 400 000 kvinner i alderen 50-69 år, som har deltatt i det norske mammografiprogrammet.

Ved å bruke en avansert matematisk modell, som det tok flere uker å kjøre dataene gjennom, fant forskerne ut hvordan svulstene vokste hos et stort antall pasienter.

- Hele prinsippet med en screening er å kunne finne svulsten på et tidligere tidspunkt, for å kunne starte behandling så raskt som mulig. Derfor er det viktig å ha en idé om hvor fort svulster kan utvikle seg videre, sier Weedon-Fekjær.

- Mye sikrere estimater

Forskerne har påvist at én av 20 svulster (5 prosent) dobler diameteren sin, fra 10 til 20 millimeter, på bare én måned. For andre tar det atskillig lengre tid.

Blant nesten like mange andre av kvinnene i utvalget, tok det mer enn seks år før svulsten hadde nådd 20 millimeters størrelse.

I gjennomsnitt brukte en kreftsvulst i brystet 1,7 år på å doble diameteren fra 10 til 20 millimeter, ifølge forskernes beregninger.

- Våre funn er ikke veldig avvikende fra tidligere funn. Det nye er at vi har brukt et stort populasjonsbasert, representativt utvalg, og slik sett fått mye sikrere estimater på hvor fort svulster utvikler seg. Noen utvikler seg veldig raskt, mens andre utvikler seg veldig sakte, sier Weedon Fekjær.

Statistikeren har ikke sett på hvilke grupper kvinner som har hurtigvoksende svulster, og hva som kan være risikofaktorene. Foreløpig kan han konstatere at svulstene til kvinnene i alderen 50-59 år vokste fortere enn hos kvinnene i 60-69-gruppen.

- Men jeg ønsker å gå videre for å se nærmere på risikofaktorer for hurtigvoksende svulster, sier Weedon-Fekjær.

Når blir svulster synlige

Samtidig som forskernes modell beregner hvor fort svulster vokser, kan modellen  også estimere hvor mye brystkreft som kan oppdages ved mammografiundersøkelser.

- De aller fleste svulstene blir trolig synlige på screening når de er mellom 5-10 millimeter, sier forskeren.

Når de er mindre enn dette, får mammografien langt større vansker med å avdekke svulster. Påvisningsraten var bare 26 prosent for svulster som var 5 millimeter, mens raten økte til 91 prosent hvis svulsten hadde en størrelse på 10 millimeter.

Kunnskap om hvordan og hvor fort svulster vokser, er viktig for planlegging og evaluering av screeningprogrammer, samt kliniske forsøk og epidemiologiske studier, mener forskerne bak studien.

Screeningprogrammer

- Det arbeidet vi har gjort kan sees på som epidemilogisk grunnforskning.

- Den kan blant annet brukes i forbindelse med forbedringer av designet på screeningprogrammer, men vi har til nå ikke gått videre og sett på hvor ofte screening bør foretaes, sier Weedon-Fekjær.

Inntil nå har studier av svulstvekst i menneskekroppen i hovedsak vært basert på små utvalg, opplyser han videre.

Weedon-Fekjær har for øvrig fått støtte fra Kreftforeningen til å gjennomføre forskningsprosjektet.

Referanse:

Harald Weedon-Fekjær, et al. Breast cancer tumor growth estimated through mammography screening data. Breast Cancer Research, 2008. doi:10.1186/bcr2092

Lenker:

Kreftregisteret: Mammografiprogrammet
 
Folkehelseinstituttet: Mammografi og mammografiprogrammet