Orkanen Isabel som traff USAs østkyst sist uke, var den 15. siden 1990. Dette har fått media, forskere og vanlige folk til å lure på om det er i ferd med å bli flere av dem, og om vi står overfor en eller annen form for “naturens hevn” - en reaksjon på menneskets påvirkning av jordas klima?

Det meste er som før

Et par nye historiske studier av orkaner de siste århundrene, synes nå å gjøre denne programatiske reaksjonen til skamme: Forskere ved National Hurricane Centre i Florida og ved Universitetet i Hawaii, konkluderer begge med at det meste er som før: det er ikke flere orkaner i våre dager enn tidligere, men orkaner kommer i bølger, og vi er på vei inn i en slik nå. Det er New Scientist som melder dette.

Forskeren Chris Landsea ved NHC i Florida kombinerte analyse av historiske data med datamodeller og moderne målemetoder, og konkluderte med at det ikke finnes noen økende trend, men snarere at orkaner kommer og går i perioder som varer noen få tiår.

På vei inn i syklus

Det var den gode nyheten. Den dårlige nyheten er at vi er på vei inn i en slik toppsyklus akkurat nå. Folk som bor ved kysten, i hvert fall ved Nord-Amerikas østkyst, bør være forberedt på hardere tider.

Etter en systematisk gjennomgang av historiske nedtegninger som skipslogger, dagbøker, aviser, blader, brev og offentelige dokumenter, samt fysiske bevis som gamle storm- og flommerker, måtte Landsea gjøre mer enn 5 000 endringer i den eksisterende databasen for orkaner, bare for årene 1851 til 1910.

De nye dataene viser den allerede omtalte syklisitet, og avslører at det var stille i årene fra 1850 til midt på 1860-tallet. Resten av det 19. århundret var imidlertid herjet av storm, med et toppår i 1886, da hele sju orkaner traff kysten.

1930-, 1940- og 1950-årene var også travle orkanår, sier Landsea.