En gruppe amerikanske forskere finner at de økonomiske skadevirkningene av orkaner i USA har økt over tid, som følge av større befolkning, infrastruktur og rikdom langs landets kyster, og ikke som følge av noen økning i orkanenes antall eller intensitet.

- Jevn økning over tid

- Vi fant at selv om noen tiår var stillere og mindre preget av skader, mens noen hadde flere orkaner som traff land og mer skade, så har de økonomiske kostnadene økt jevnt over tid, sier Landsea.

Han leder forskningen som har foregått ved NOAAs National Hurricane Center i Miami. Landsea skapte oppstuss i 2005 da han trakk seg fra FNs klimapanel IPCC i protest, fordi han mente prosessen hadde blitt politisert og uvitenskapelig.

Bakgrunnen var nettopp at Landseas overordnede i IPCC, dr. Kevin Trenberth, kom med påstander i media om at de mange orkanene i 2004 var forårsaket av menneskeskapt global oppvarming.

Advarer

De nye resultatene viser at den økonomiske skaden av orkaner i USA har fordoblet seg med 10-15 års mellomrom.

Forskerne advarer om at dersom folk fortsetter å flytte til orkanområder ved kysten, vil fremtidige kostnader på grunn av orkaner bli mye høyere enn man har trodd tidligere.

- Hvis det ikke blir gjort noe for å ta tak i den økende konsentrasjonen av mennesker og eiendom i orkanområder ved kysten, vil skadene øke veldig mye, i takt med at flere mennesker og mer infrastruktur slår seg ned, sier Landsea.

To tilnærminger

For å beregne den økonomiske skaden av historiske orkaner hvis de skulle ha slått til i dag, brukte forskerne to ulike tilnærminger som ga lignende resultater.

Begge metodene benyttet seg av endringer i inflasjon og rikdom på et nasjonalt nivå. Den første metoden tok tak i befolkningsøkning i kystområdene, mens den andre metoden brukte endringer i antall boliger.

Dersom den store orkanen som traff Miami i 1926 skulle kommet i dag, beregner forskerne at den ville forårsaket økonomiske skader for 140-157 milliarder dollar. Orkanen Katrina gjorde skader for 81 milliarder dollar i 2005.

Forskerne konkluderer med at den potensielle skaden fra stormer, som nå ligger på rundt 10 milliarder dollar i året, vokser med en fart som kan bli en stor byrde for utsatte samfunn.

For å unngå store tap, må befolkningsveksten i kystområdene endres, bygningene må få bedre standard, eller andre tiltak må settes i verk.

Referanse:

Roger A. Pielke Jr., Joel Gratz, Chris Landsea, Douglas Collins, Mark A. Saunders, and Rade Musulin; Normalized Hurricane Damage in the United States: 1900-2005; Natural Hazards Review; februar 2008.

Lenke:

NOAA: Increased hurricane losses due to more people, wealth along coastlines, not stronger storms